Pojam tvrđave proizlazi iz snažnog : utvrđeni prostor koji ima obrambenu strukturu kako bi se odupirao neprijateljskim agresijama. U tom okviru naziva se utvrda, utvrda smanjenih dimenzija .

Može se, dakle, reći da je utvrda neka vrsta utvrde koja se ističe svojom malom veličinom. Nekada su utvrde bile izgrađene na uzvisinama, s perimetralnim zidovima i ponekad s jamom. U unutrašnjosti tvrđave nalazili su se rančevi za stanovanje, zatvor, štala, skladište hrane, arsenal, vojarne vojnika i mangrullo.

U svakom slučaju, nije postojala niti jedna konfiguracija utvrde. Neki su mogli imati skrb, kapelu i druga mjesta koja su koristili oni koji su bili unutra.

U Argentini su utvrde bile ključne u strategiji vojske tijekom tzv. Osvajanja pustinje, vojne kampanje koja je vladi omogućila da preuzme kontrolu nad teritorijama koje su do tada pripadale izvornim narodima. Vojska je u tom kontekstu podigla linije utvrda jer je uspjela napredovati kroz teritorij. Te su utvrde funkcionirale kao neka vrsta mobilne granice koja je osiguravala obranu stečenih zemljišta.

U ovom trenutku nekoliko konstrukcija u različitim dijelovima svijeta uzimaju naziv utvrde zbog svojih karakteristika. Utvrda Heredia ( Kostarika ), tvrđava San Francisco ( Španjolska ), tvrđava San Gerónimo ( Puerto Rico ) i Fortín Solano ( Venecuela ) su neke od njih. Također mjesta kao što su Fortín Olavarría i Fortín Hacha ( Argentina ) i El Fortín ( Meksiko ).

U klubu Atlético Vélez Sarsfield grada Buenos Airesa na kraju je dobio nadimak "El fortín", kao i njegov stadion ( José Amalfitani ).