Da bi se znalo značenje pojma zadruga, potrebno je nastaviti s otkrivanjem njegovog etimološkog podrijetla. U ovom slučaju moramo utvrditi da potječe od latinskog, točno iz "cooperativus", što se može prevesti kao "koji zajedno radi s drugima". Riječ koja je rezultat zbroja triju jasno diferenciranih dijelova:
- Prefiks "co-", koji je sinonim za "zajednički".
- Glagol "operari", koji se može prevesti kao "rad".
- sufiks "-tivo", koji se koristi za označavanje "pasivnog ili aktivnog odnosa".

Pojam zadruge može se koristiti kao pridjev ili imenica . U prvom slučaju to dopušta kvalificiranje onoga ili onoga što surađuje : to jest, radi u korist namjera ili namjera nekoga ili koje nastavlja u suradnji s drugim ili drugima da ispuni zajednički cilj.

Kao imenica, ideja zadruge odnosi se na tip društva koji se konstituira za zajedničku korist svojih članova. Ove udruge su organizirane na demokratski način i njima se upravlja prema sporazumu koji su utvrdili njihovi partneri.

Zadruge su autonomne cjeline pojedinaca koji se dobrovoljno udružuju s namjerom da zadovolje svoje ekonomske, kulturne i / ili socijalne potrebe putem korporacije u zajedničkom vlasništvu, čija je kontrola demokratska . Za razliku od poduzeća u kojem uvijek postoji jedan ili više vlasnika, zadruge nemaju vlasnike (ili, drugim riječima, svi njihovi partneri su vlasnici subjekta).

Postoji nekoliko načela koja upravljaju radom zadruge. Suradnici, koji se dobrovoljno mogu pridružiti i povući iz društva, imaju ekonomsko sudjelovanje . Ako se bilježi višak, on pripada partnerima. S druge strane, zadruge moraju raditi za dobrobit svoje zajednice .

Važno je znati da zadruge nude dugačak popis prednosti u odnosu na druge vrste poduzeća. Govorimo o prednostima kao što su sljedeće:
- Partneri koji ga čine odgovorni su samo na temelju kapitala koji doprinose.
- Dopušteno im je da uživaju određene bonuse, pa čak i izuzeća od onoga što je fiskalna razina.
- Članovi se mogu registrirati i napustiti zadrugu kad god to požele.
- Upravljanje zadrugom provodi se na siguran način, bez rizika.
- Partneri na apsolutno demokratski način sudjeluju u donošenju svih odluka.
- Informacije su vrlo fluidne i dopiru do svih članova zadruge.
- Ne manje važna je činjenica da je još jedna velika prednost oblikovanja zadruge to što je izuzeta od toga što se moraju suočiti s naknadama za upis i čak plaćanjem poreza na dohodak.

Proizvodne zadruge, poljoprivredne zadruge, potrošačke zadruge, štedno-kreditne zadruge, transportne zadruge i školske zadruge neke su od različitih vrsta ovih udruga. Škotska izdavačka kuća AK Press, argentinska banka Credicoop i španjolske vinarije Cristo de la Vega su primjeri zadruga.