Određivanje etimološkog porijekla poliglotskog termina vodi nas do grčkog jezika. I potječe od grčke riječi "polyglottos", koju čine dva jasno razgraničena dijela:
- "Polys", koji je sinonim za "mnogo".
- "glotta", što se može prevesti kao "jezik".
Poliglot je pridjev koji se koristi za opisivanje osobe koja govori različite jezike ili tekst koji je razvijen u mnogim jezicima . Pojam se koristi kada je riječ o više od tri jezika jer, u suprotnom, pridjevi se obično koriste dvojezično (vezano uz dva jezika) ili trojezično (tri jezika).
Na primjer: "Dr. Ramilloz je poliglot koji može bez problema razgovarati na njemačkom, talijanskom, arapskom, kineskom i ruskom jeziku", "Pape su često poligloti da bi mogli prenositi poruku Crkve svima koji imaju veće "Ovaj povijesni trag je poliglotski dokument s grčkim, latinskim, perzijskim i aramejskim verzijama" .
Stanje poliglota obično je vrlo cijenjeno na razini posla . Osoba koja može učinkovito komunicirati na mnogim jezicima ima veliki potencijal, budući da je sposoban samostalno putovati i kontaktirati ljude iz drugih zemalja, a da ne mora ovisiti o prevoditelju.
Također, prije mnogo godina bilo je dovoljno da izvršna vlast bude dvojezična (govoreći španjolski i engleski), a danas se visoko cijene oni koji se mogu izraziti i razumjeti jezike kao što su kineski, portugalski ili njemački.
Mnogi su poznati ljudi koji su kroz povijest opisani kao poligloti. Međutim, među najpoznatijim su:
- John Milton (1608. - 1674.). Taj britanski pisac i esejist, poznat po svom djelu "Izgubljeni raj", ističe se i na području književnosti i na polju politike. U oba slučaja njegova upotreba brojnih jezika bila je vrlo korisna. Konkretno, najavljeno je da se, osim na materinjem jeziku, savršeno savladao sa španjolskim, talijanskim, francuskim, grčkim, aramejskim, latinskim, sirijskim, hebrejskim, pa čak i njemačkim.
- John Mowring (1792. - 1872.). Riječ je o engleskom političaru i prevoditelju koji je ušao u povijest, između ostalog, zato što je govorio do stotinu različitih jezika.
- Heinrich Schliemann (1822. - 1890.). Bio je važan njemački arheolog, kojem dugujemo otkriće ruševina Troje. Smatra se da je mogao usavršavati čak trinaest različitih jezika, osim svog izvornog jezika. Konkretno, njime se bez poteškoća postupalo na nizozemskom, engleskom, portugalskom, poljskom, grčkom, ruskom, turskom, francuskom, talijanskom, španjolskom, švedskom, latinskom i arapskom jeziku.
Jedan od najpoznatijih poliglota bio je Karol Wojtyla, poznat kao Ivan Pavao II., Od kada je počeo s papinstvom 1978. i sve do svoje smrti. Ovaj religiozan dominirao je više od desetak jezika, uključujući kastiljski, engleski, portugalski, ruski, francuski i latinski, kao i njegov materinji jezik (poljski).