Pojam kontrola, koji potječe od francuske kontrale, ima nekoliko namjena. U ovom slučaju, zainteresirani smo za njegovo značenje, kao što je pregledavanje, ispitivanje ili vrednovanje nečega . S druge strane, kvaliteta je skup svojstava ili karakteristika koje su svojstvene elementu. Pojam se obično odnosi na dobru kvalitetu: savršenstvo ili izvrsnost .

To se naziva kontrola kvalitete procesa koji se provodi s ciljem otkrivanja mogućih kvarova, neugodnosti ili pogrešaka u nečemu. Ti su postupci uobičajeni u industrijama i tvrtkama kako bi se osiguralo da usluge i proizvodi koji se nude kupcima zadovoljavaju određene parametre.

Uzmite slučaj tvrtke posvećene proizvodnji mliječnih proizvoda . U procesu kvalitete uzorci mlijeka, sira i drugih proizvoda analiziraju prisutnost mikroorganizama, okusa, konzistencije i boje među ostalim varijablama. Ako kontrola daje nenormalne ili negativne rezultate, proizvodi se ne prodaju. S druge strane, ako sve ispadne kako je i očekivano, stavke se distribuiraju na prodajnim mjestima.

Kontrola kvalitete je uvijek važna, iako je u nekim sektorima izravno nužno izbjegavati ugrožavanje života potrošača ili korisnika. Ako proizvođač automobila ne kontrolira ispravno kvalitetu svojih vozila i ne nudi jedinice s greškama, vozači mogu pretrpjeti ozbiljne nesreće zbog mehaničkih problema. Ako proizvođač hrane prodaje kontaminiranu hranu, to može naškoditi zdravlju potrošača. S druge strane, osoba koja stekne neispravne hlače može se osjećati prevarenom, ali neće biti ugrožena.

Vraćajući se na prehrambene proizvode, treba napomenuti da su automatizirani procesi za provođenje kontrole kvalitete relativno noviji u povijesti industrije. Do prije nekoliko godina, taj je rad obavljala skupina ljudi, ali trenutno postoje sustavi razvijeni posebno za svaku vrstu hrane, koji moraju poduzeti niz koraka kako bi odlučili je li kvaliteta prihvatljiva.

Zahvaljujući tehnološkom napretku novijeg vremena, strojevi koji se koriste u kontroli kvalitete hrane imaju dovoljno umjetne inteligencije za analizu svih važnih aspekata proizvoda i otkrivanje različitih anomalija; na primjer, mogu usporediti veličine, primijetiti nedostatke i otkriti unutarnje nedostatke, zahvaljujući korištenju infracrvenih vidnih kamera.

Tijekom procesa, automatizirani sustavi prolaze kroz nekoliko faza, koje mogu biti različite ovisno o vrsti proizvoda. Općenito govoreći, u slučaju kontrole kvalitete hrane, sljedeće su obično:

* pozicioniranje : za početak procesa analize, hrana mora biti smještena u proizvodnoj liniji velike brzine. Tijekom ostalih faza, sustav mora biti u stanju prepoznati i locirati svaku jedinicu koju je poduzeo;

* Identifikacija : radi se o razlikovanju različitih vrsta proizvoda, kada sustav mora istodobno proučavati nekoliko, kako bi se izbjeglo miješanje i analiziranje s pogrešnim kriterijima;

* provjera : u ovoj fazi kontrole kvalitete provjeravaju se proizvodi koji su već sastavljeni ili pakirani;

* mjerenje : s obzirom da dimenzije pakiranja moraju biti iste za sve jedinice, potrebno ih je provjeriti prije davanja odobrenja. Za to se koriste alati visoke preciznosti koji omogućuju otkrivanje svake anomalije .

Kontrola kvalitete može dovesti do nekoliko rezultata, ovisno o vrsti proizvoda; na primjer, u nekim slučajevima moguće je prodati jedinice koje predstavljaju male nesavršenosti po sniženim cijenama .