Ideja aristokracije potječe od latinske aristokracije, iako se njezino etimološko podrijetlo nalazi u grčkom jeziku ( aristokratía ). Posebno, ova grčka riječ rezultat je zbroja dvaju dijelova koji su jasno diferencirani:
- Riječ "aristoi", koja se može prevesti kao "najbolja" i koju su koristili mikenski ili plemići koji su držali vlast u vladavini polisa tijekom razdoblja između 8. i 6. stoljeća prije Krista. definirati sebe.
- Imenica "kratia", koja je jednaka "vladi".
Kraljevska španjolska akademija ( RAE ) kao prvo značenje pojma spominje oblik vladavine koji se temelji na vršenju vlasti od strane najkvalificiranijih .
To značenje koje se pojavilo u antici mijenjalo se. Trenutno se aristokracija shvaća kao klasa koja drži ekonomsku i političku moć teritorija. Ta moć je nasljedna i uvijek je u istoj skupini.
Aristokracija je obično povezana s plemstvom . U Europi su baruni, grofovi, knezovi i kraljevi aristokrati: pripadaju imućnoj klasi koja je stoljećima imala političku moć. Nijedan građanin ne može biti izabran za "kralja" od strane ostalih stanovnika: samo oni koji pripadaju plemićkoj obitelji aristokracije koja vlada može pristupiti ovom ulaganju i slijediti određene unutarnje mehanizme.
U ovom slučaju moramo utvrditi da postoje dvije različite vrste plemstva koje vrijedi naglasiti:
- Plemenitost krvi, što je ono što se drži lozom, to jest, ono što se nasljeđuje i prenosi iz generacije u generaciju. Također možete susresti one koji ga imaju kao hidalgos.
- Plemenitost privilegija, što je kralj odobrio onima koji su doprinijeli održavanju njegova kraljevstva kroz različite oblike. To je bio njihov način zahvaliti im na podršci, podršci i pomoći.
Posebno, članovi plemstva su imali plemeniti naslov. Danas u Španjolskoj među naslovima tog tipa nalaze se veličina Španjolske, markizata, kneževine, vizantije, županije, dvorca, barona ...
Isto tako, možemo istaknuti da su u toj zemlji najvažnije kneževske kuće koje imaju gotovo 200 dukata Alba, Borbón, Peñaranda, Fernán Núñez, Medina Sidonia, Osuna ili Medinacelli, među ostalima.
U demokraciji, uostalom, postoji i aristokracija. Osim predstavnika ljudi koji vladaju narodnim izborima, postoji klasa koja upravlja simboličkom moći, obično povezana s obiteljskim bogatstvom. To su pojedinci sposobni utjecati na vladare kroz različite pritiske (na primjer, prijeteći da neće ulagati u zemlju).
Moguće je da je aristokracija povezana s određenim gospodarskim sektorom. U Rusiji, kako bi naveli slučaj, eksploatacija nafte dovela je do pojave nove aristokracije, sastavljene od milijardera koji su bili obogaćeni ovim poslom .