Od latinskih sveučilišta sveučilište je institucija visokog obrazovanja koju čine različiti fakulteti i koja daje različite akademske stupnjeve. Te ustanove mogu uključivati, osim fakulteta, različite odjele, škole, istraživačke centre i druge entitete.
Koncept se može odnositi i na ustanovu i na zgradu ili skupinu zgrada koje su dodijeljene stolicama. Na primjer: "Kad završim srednju školu, ići ću na fakultet da studiram medicinu", "Javno sveučilište je najprestižnije u zemlji", "Nisam mogao doći na sveučilište jer je bilo zaustavljanja prijevoza" .
Karakteristike sveučilišta ovise o svakoj zemlji i povijesnom razdoblju. Povjesničari vjeruju da je najstarije sveučilište srednja škola koja je nastala u Kini tijekom razdoblja Yu (2257. pne-2208. Pr. Kr.). Sličnije sa sadašnjim sveučilištima bile su perzijske škole Edessa i Nisibis, nastale između četvrtog stoljeća i kraja petog stoljeća .
Mnogi su sveučilišta koja imaju veliki ugled u svijetu. Međutim, među njima možemo istaknuti primjerice onu u Bologni (Italija). Jedna od najstarijih u Europi jer je osnovana 1088. godine, a bila je poznata tijekom srednjeg vijeka zbog činjenice da je imala veliko humanističko učenje.
Međutim, ne smijemo zaboraviti ni druga jednako važna sveučilišta, kao što je Sveučilište u Oxfordu (Velika Britanija), koje je jedno od najprestižnijih i ima privilegiju da bude najstarije sveučilište na engleskom jeziku. svijetu
Stephen Hawking, Albert Einstein, JRR Tolkien, Lewis Carroll, John Locke ili TS Eliot su neki od najznamenitijih studenata spomenutog britanskog sveučilišta, koji se smatraju jednim od deset najboljih studenata na cijelom planetu.
Uz njih zaslužuje i posebno priznanje Sveučilišta Salamanca (Španjolska) iz trinaestog stoljeća. Godine 1218. konkretno je nastao onaj koji je imao privilegiju biti prvi europski kontinent koji je dobio titulu Sveučilišta.
Cambridge (Velika Britanija), Harvard (Sjedinjene Američke Države), Yale (Sjedinjene Američke Države), San Marcos (Lima-Peru) ili Cordoba (Argentina) su druga sveučilišta koja imaju više međunarodna projekcija i veći ugled. To je razlog zbog kojeg mnogi mladi studenti svake godine nastoje primiti mjesto u jednom od njih.
Pojam modernog sveučilišta povezuje se s empirijskim mišljenjem i znanstvenim otkrićima koja su nastala nakon industrijske revolucije započete u osamnaestom stoljeću .
Razvoj interneta omogućuje razmišljanje o evoluciji sveučilišta, budući da se licem-u-lice obrazovanje u fizičkim učionicama može nadopuniti ili čak zamijeniti razredima na daljinu. Uz pomoć videokonferencija, razgovora, e-pošte i drugih tehnoloških aplikacija, sveučilište je u mogućnosti da se digitalizira. Na taj se način smanjuju fizičke granice (kao što je geografska udaljenost) za pristup sveučilišnom obrazovanju.