Nepovratno je ono što se ne može preokrenuti : to jest, nije moguće vratiti stanje, državu ili imovinu koju je ranije imala . Kada je nešto nepovratno, nema povratka.

Na primjer: "Liječnici bolnice obavijestili su članove obitelji da je stanje pacijenta nepovratno", "Stav vladajućih senatora je nepovratan: oni nisu voljni podržati zakon koji će biti izglasan sutra, " "Kraj teroristička skupina se čini nepovratnom budući da su svi njeni vođe uhićeni ili umrli u borbama posljednjih mjeseci .

Zamislite da, da odaberete pobjednika književnog natjecanja, žiri sastavljen od pet osoba mora glasovati između dva finalista. Ako prve tri osobe koje glasaju izaberu istog kandidata, rezultat glasovanja je nepovratan : čak i ako se preostala dva birača opredijele za drugog kandidata, nemoguće je postići jednakost ili okrenuti taj trend.

Smrt je također nepovratna: jednom kad živo biće umre, nema mogućnosti da se oživi. Zato oživljavanje pripada području fikcije ili vjere, jer iz znanosti nema načina da se umrla osoba vrati svom vitalnom stanju.

Uzmite drvenu skulpturu koja gori. Plamen uzrokuje da se komad pretvori u pepeo, raspada se. Razaranje djela je stoga nepovratno, jer nije izvedivo rekonstruirati ga od sitnih čestica koje su prošle kroz konačnu strukturalnu promjenu.