Kaže se da je osoba individualist kada je sklon individualizmu ili pristalici te tendencije. Isto tako, individualizam se sastoji od neovisne misli i djelovanja, bez ovisnosti ili razmišljanja o drugim subjektima i držanja podalje od općih normi .
Kao filozofska tendencija, individualizam brani supremaciju individualnih prava nad pravima društva i državnim autoritetom.
Individualizam se stoga može smatrati filozofskim, moralnim ili političkim stavom . A oni koji su unutar tog načina razumijevanja života nastojat će zadovoljiti svoje vlastite ciljeve samodostatnošću i neovisnošću, suprotstavljajući se vanjskim intervencijama o svojim osobnim mogućnostima. Zato su protiv autoriteta institucija nad njihovom individualnom slobodom.
Kao što to možemo dobro prepoznati po imenu, pojedinac je središte individualizma, kao što se događa u drugim doktrinama kao što su liberalizam ili anarhizam . To znači da je pojedinac elementarna jedinica sustava . Svaki pojedinac (jedinica) je različit i ima svoje osobitosti i sposobnosti.
Postoji još jedan koncept koji je poznat kao metodološki individualizam, a to je filozofska struja koja je odgovorna za duboko proučavanje ovog tipa života. Za one koji su skloni toj misli, svi društveni fenomeni mogu se objasniti iz pojedinačnih elemenata. Drugim riječima: postupci i uvjerenja pojedinaca objašnjavaju evoluciju društva.
Individualizam i egoizam
Premda na prvi pogled ovaj način života može biti upečatljiv i autentičan, sustavi općenito pokušavaju saviti ljude da shvate da misle za sebe i traže vlastitu korist je prezira vrijedan čin.
Sve što je blizu sebičnosti shvaća se kao nedostatak solidarnosti i druženja. Međutim, potrebno je reći u korist ovakvog načina života da individualistički ljudi ne moraju nužno djelovati s despotizmom: mnogi samo razumiju da se ne mogu povezati sa svijetom na isti način na koji vide da drugi rade i da se odluče za život daleko konglomeracija, provodeći vlastite snove bez želje da se osjećaju dijelom grupe .
U ovom trenutku možemo reći da individualizam može odražavati etiku oslobođenja i samoostvarenja (ako se shvaća pozitivno), ili proizvoljni čin nedostatka solidarnosti (ako se to radi na despotski i bezobzirni način s ostatkom ljudi).
Unatoč gore navedenom, većina ljudi ima tendenciju da prezire one koji pokušavaju živjeti na slobodan i autentičan način. Stoga se u svakodnevnom jeziku ljudi koji se mogu kategorizirati kao individualisti često vrednuju na negativan način, jer vjeruju da misle samo na sebe i da ne osjećaju suosjećanje prema onima koji ih okružuju . Neki primjeri u kojima se koristi ovaj način razumijevanja: "Ne mogu vjerovati da ste tako individualistički i da ste već uštedjeli na nečemu što vam se samo sviđa", "On je vrlo vješt igrač, ali previše individualističan ”.
Živimo u društvu u kojem nas uče da zaboravimo sebe i da damo veću važnost onome što drugi žele . Navikavamo se govoriti na određeni način kako ne bismo povrijedili osjećaje drugih (premda se lišavamo izgovaranja onoga što mislimo, povrijedimo vlastite osjećaje) i pridržavamo se određene obveze koja nas ne predstavlja (zaboravljajući ono što doista želimo),
Živimo u društvu u kojem nas pokušavaju usaditi da zaboravimo svoje želje i da smo puki zupčanici sustava. Međutim, uvijek imamo vremena za promjenu ovoga: ustajanje, ljubiti se ne može se smatrati prezira vrijednim činom .