Sustav je modul čije su komponente međusobno povezane i međusobno djeluju. Ekonomski je, s druge strane, onaj koji je povezan s gospodarstvom (proučavanje i upravljanje resursima koji se koriste za zadovoljavanje potreba).
Ekonomski sustav je skup ekonomskih čimbenika koji djeluju u određenoj regiji. To je struktura koja proizlazi iz proizvodnje, distribucije i potrošnje usluga i proizvoda .
Iako su potrebe beskrajne, resursi su ograničeni . Ekonomski sustav, čiji dizajn ovisi o politici, određuje način raspodjele tih ograničenih resursa. Cilj je da različiti akteri ekonomskog sustava mogu skladno djelovati kako bi ispunili zajedničke ciljeve.
Postoji nekoliko elemenata koje možemo odrediti, a koji su temeljni u bilo kojem ekonomskom sustavu. Naime, među najznačajnijima su:
- Sustav poticaja, kojim se utvrđuju mehanizmi koji određuju što je sudjelovanje različitih gospodarskih subjekata u gospodarskoj aktivnosti.
- Vlasnička prava koja ukazuju na to tko su vlasnici i koji kontroliraju različita sredstva proizvodnje.
Takozvani mehanizmi koordinacije, koji određuju ne samo kako se koriste postojeći faktori proizvodnje, kao što su kapital ili zemljište, nego i kako se donose odluke u tom pogledu.
Budući da postoje osnovne potrebe čije je zadovoljstvo neophodno za osobu da preživi ili vodi pristojan život, svaki gospodarski sustav treba težiti da alocira svoje resurse kako bi se te potrebe mogle zadovoljiti. Međutim, odnosi moći i snage koje djeluju na tržištu znače da mnogi sektori društva ne mogu zadovoljiti njihove potrebe, dok drugi imaju mnogo više resursa nego što im je potrebno.
Ekonomski sustavi mogu biti orijentirani na slobodno tržište (dopušta da se većina resursa dodijeli kroz igru ponude i potražnje), bude centralizirana ( država odlučuje o načinu dodjele resursa) ili se miješa (kombinira državno planiranje s određenim sloboda tržišta). Te odluke o gospodarstvu povezane su s političkom i ideološkom pozicijom vlade na vlasti.
Kapitalizam ili slobodno tržište je, bez sumnje, jedan od najraširenijih ekonomskih sustava na svijetu. O tome, osim gore navedenog, vrijedi znati i druge zanimljive informacije, kao što su sljedeće:
-Jedan od glavnih i najpoznatijih branitelja istog bio je škotski Adam Smith (1723.-1790.), Koji se također smatra jednom od najvažnijih osoba u gospodarstvu svih vremena.
- Javni sektor ne intervenira izravno u ono što je gospodarstvo, ali nastavlja s uspostavljanjem i rješavanjem zakona koji će biti odgovorni za omogućavanje slobodnog razvoja i djelovanja tržišta.
- Tvrtke su u osnovi vođene svojim ciljem dobivanja najveće moguće koristi.
- Oni koji se protive tom sustavu okrivljuju ga uglavnom uzrokujući nejednaku raspodjelu dohotka.