Šaman je čarobnjak ili čarobnjak : osoba koja bi trebala imati nadnaravnu moć koja mu omogućuje da stupi u kontakt s duhovima, izliječi bolesti, predviđa budućnost ili utječe na vremenske uvjete, između ostalog.

Shamani stoga mogu mijenjati stvarnost kroz mehanizme koji ne odgovaraju logici prirode. Mnogi su se starosjedioci tijekom povijesti oslanjali na lik ove vrste čarobnjaka.

U Africi, Aziji, Oceaniji i Americi taj se izraz koristi za označavanje osobe koja posjeduje gore navedene osobine, osobito u društvima za lov i okupljanje. Koristio se iu nekim prapovijesnim kulturama europskog kontinenta . Što se tiče lova, u nekim dijelovima svijeta vjeruje se da šamani mogu shvatiti najbolje mjesto za plijen, pa čak i modificirati klimatske čimbenike kako bi olakšali zadatak.

S obzirom na etimologiju pojma "šaman" postoji više od jednog tumačenja. Neki ističu da je riječ o izvedenici imenice šaman u sibirskom jeziku nazvanoj tungu, što se može prevesti kao "onaj koji zna ", a koji je povezan s glagolom "znati", što bi u ovom slučaju bilo sha .

Međutim, drugi znanstvenici vjeruju da je značenje blisko "radu s vatrom i toplinom, spaljivanjem ili grijanjem"; U ovom kontekstu, kada se koristi u odnosu na osobu, može se shvatiti kao "netko tko je sposoban transformirati energiju", a to nas dovodi do onoga što je izraženo u prethodnim paragrafima. Oni koji podržavaju takvo tumačenje riječi "šaman" vjeruju da bi to trebalo prevesti kao "osoba koja poznaje ekstazu", jer se ti ljudi razlikuju upravo po ekstatičnim iskustvima.

Subjekt postaje šaman nasljeđivanjem, božanskim izborom ili određenim ritualima inicijacije . Da bi ispunili svoje funkcije u zajednici, šamani ponekad pribjegavaju konzumiranju halucinogenih tvari koje mijenjaju njihovo stanje svijesti.

Sustav vjerovanja i praksi povezanih s šamanima zove se šamanizam . Opseg šamanizma varira prema svakoj kulturi .

Osim razlika, može se reći da svi šamani imaju sposobnost interakcije s duhovima, koji mogu biti maligni ili ljubazni. U svojoj komunikaciji i odnosima s tim duhovima, šaman može izliječiti ta zla uzrokovana zlim duhovima. Šaman, s druge strane, može ući u trans (koristeći halucinogene ili neku drugu metodu) da bi imao vizije.

Uloga šamana u zajednicama vrti se oko posjedovanja mudrosti, znanja koje nadilazi vrijeme i prostor i koje se, kao što se može zaključiti iz onoga što je do sada objašnjeno, prenosi s koljena na koljeno. Drugim riječima, šaman ima pristup ravnini u kojoj se iskustva dijele kako bi obogatila živu od znanja stečenog u prošlosti, ali i tako da ga mogu podijeliti i duhovno se podići.

Šamani mogu uspostaviti komunikaciju s duhovima s različitim ciljevima, a jedan od njih je popraviti greške koje su počinili pripadnici zajednica u kojima dijele svoje sposobnosti. Na taj način oni mogu povratiti sklad između ljudskog bića, materijalnog svijeta i vlastitog duhovnog svijeta.

U zapadnom svijetu postoje pojedinci koji se nazivaju šamani i izvode šamanske prakse. Predstavljaju se kao posjednici posebnih znanja i moći koji im omogućuju da pomognu ljudima. Mnogo puta ti pseudo-šamani pohađaju klinike i naplaćuju svoje usluge kao da su liječnici, psiholozi ili drugi profesionalci.