Od latinske parasitus (iako s udaljenim podrijetlom u grčkoj riječi koja znači "commensal" ), parazit je organizam koji živi na račun druge vrste . Parazit, koji može biti životinjski ili biljni, hrani se drugim organizmom, slabeći ga, iako ga obično ne ubija.

Biološka interakcija koja uključuje parazite poznata je kao parazitizam . Vrsta koja je domaćin parazita poznata je kao domaćin ili domaćin i pati od nedostatka reproduktivne sposobnosti zbog djelovanja drugog organizma, koji pak uspijeva poboljšati vlastite uvjete i sposobnost preživljavanja.

Može se, dakle, reći da paraziti imaju koristi od asocijacije koju uspostavljaju s drugim organizmom, dok potonje utječe na vrstu interakcije .

U nekim slučajevima, sami paraziti mogu postati domaćini treće vrste, koja je poznata kao hiperparazit . Na taj način nastaje lanac u kojem hiperparazit živi na račun parazita, a parazit čini isto sa svojim domaćinom .

Prolaskom vremena i uzastopnih generacija, organizmi domaćina uspijevaju razviti određene obrambene mehanizme koji pomiču parazite ili minimiziraju njihovo polje djelovanja. Paraziti, međutim, mogu postići fiziološke i morfološke transformacije kroz prirodnu selekciju .

Valja napomenuti da simbiotski odnosi između parazita i njegovog domaćina mogu biti korisni za život i evoluciju potonjeg, iako je to manji broj slučajeva. U nastavku je prikazano djelovanje nekih od parazita koji najčešće napadaju našu vrstu:

* hookworms : crvi koji započinju svoj životni ciklus izvan našeg tijela i dopiru do njega kroz voće, povrće ili kontaminiranu vodu . Jednom u crijevu, oni se drže vašeg zida i hrane se krvlju da rastu, što može uzrokovati klasu anemije poznatu kao kukavica . Među simptomima koji uzrokuju prisutnost ovih parazita je proljev, mučnina, gubitak snage i bol u trbuhu;

* trematodi s ravnim crvima : pronalaze svoje stanište u krvotoku svojih domaćina i uzrokuju šistosomijazu (bolest koja uzrokuje jake groznice i osip, između ostalih simptoma i može uzrokovati smrt). Prije ulaska u drugo tijelo, žive u vodi. Njegova prisutnost očituje se kroz oštećenja i upale u nekim organima, uglavnom u jetri, i može ostati u istom tijelu nekoliko desetljeća, ponekad bez dugotrajnih simptoma . Kada to učine, obično su kašalj, razne boli, letargija i groznica;

* wuchereria bancrofti : komarci ih premještaju i puštaju u krv domaćina. Njihove ličinke usmjerene su na limfne čvorove, osobito u genitalijama i donjim ekstremitetima, te dosežu zrelost u roku od dvanaest mjeseci. Oni obično uzrokuju bolest skupine koja se naziva filarioza, osobito elephantiasis (uzrokuje nekontrolirani rast pojedinih dijelova tijela). Među simptomima koji se uočavaju u njihovoj prisutnosti su zimica, bol u limfnim čvorovima, groznica i infekcije kože;

entamoeba histolytica : to je jednoćelijski organizam koji napada ljude i druge primate. Nalazi se u voću, mokrom tlu i vodi. Fekalna kontaminacija pridonosi njegovom širenju. Treba napomenuti da je stopa smrtnosti koja joj je dodijeljena veća od stope ostatka protozoa. Proljev, slabost, gubitak težine i apsces jetre su neki od simptoma prolaska kroz naše tijelo.

U govornom jeziku

Naposljetku, osoba koja živi ili pokušava živjeti na štetu drugog subjekta, iskorištavajući svoje materijalne resurse, kvalificira se kao parazit. Na primjer: "Maximilian je parazit; Budući da nikada nije zaradio vlastiti novac, spavao bi na ulici ako ne bi bilo za njegove roditelje . "