Nelegitimni izraz, koji potječe od latinskog illegitĭmus, dopušta da se kvalificira za to ili ono što nije legitimno : to jest, nedostaje mu legitimnost. Legitimna je pak poštena, istinita ili zakonita.

Na primjer: "Dvije minute nakon završetka utakmice, sudac je potvrdio nezakonit cilj gostujućeg tima", "oporbeni čelnici potvrdili su da je nedavni izborni proces nelegitiman jer se ne poštuju odredbe Ustava", " Prema sudu, sporazum koji su potpisale obje strane je nelegitiman . "

Uzmimo za primjer zemlju u kojoj oružane snage zbace demokratsku vladu državnim udarom . De facto vladari, kada su preuzeli vlast, pozivaju na izbore, ali s glavnim političkim strankama zabranjenim i brojnim liderima koji su zatvoreni kroz nepravilne sudske odluke. Nakon izbornog procesa bez međunarodnog priznanja i uz sudjelovanje manje od 40% biračkog popisa, proglašava se novi predsjednik. Međutim, za većinu stanovništva, analitičara i svjetsku zajednicu, ona je nelegitimni agent . Novi predsjednik nema političku ili pravnu potporu za izvršavanje svojih dužnosti.

S druge strane, poznato je kao nezakonito dijete, s onim čiji roditelji nisu u braku . Prije nekog vremena ovi su potomci bili diskriminirani i nisu imali prava koja su uživala djeca konstituiranog braka. Danas je, međutim, uobičajeno da zakoni štite osobe rođene izvan braka, dajući im pristup nasljedstvu i ostalim pravima koja se odnose na nasljednike.