Pojam agens može se koristiti na različite načine. U ovoj prilici, zainteresirani smo ostati sa svojim značenjem kao ono što ima sposobnost djelovanja ili stvaranja nečega . Patogen je, s druge strane, pridjev koji kvalificira što uzrokuje bolest (varijacija zdravstvenog stanja).
Zanimljivo je znati etimološko podrijetlo dviju riječi koje daju značenje terminu koji nas sada zauzima:
-Agent potječe od latinskog, posebno iz "agentis", što se može prevesti kao "onaj koji poduzima akciju". To je rezultat zbroja dva različita elementa: glagola "agere", koji je ekvivalentan "actu", i sufiksu "-nte", koji se koristi za određivanje tko izvodi radnju.
-Patogen, s druge strane, ima grčke korijene i znači "koji proizvodi bolest". Ova riječ je sastavljena od dva jasna dijela: imenica "patos", koja je sinonim za "bolest", i "geno", što je ekvivalentno "proizvoditi" ili "biti".
Pojam patogena odnosi se na element koji može uzrokovati bolest ili organski poremećaj domaćinu . Treba napomenuti da se organizam koji nosi ili domaćin drugom organizmu naziva domaćin.
Stoga se patogen nalazi u domaćinu i uzrokuje neku vrstu oštećenja. Virus, bakterija ili gljiva mogu djelovati kao patogeni putem različitih infektivnih mehanizama. Gosti mogu biti ljudi, životinje ili biljke.
Protozojska Toxoplasma gondii je, na primjer, patogen koji se može smjestiti u mačku i uzrokovati toksoplazmozu, bolest koja se širi na ljude . U ovom slučaju, mačka postaje domaćin patogena Toxoplasma gondii i uzrokuje zaraznu bolest nazvanu toksoplazmoza. Jednom kad mačka dobije toksoplazmozu, ona može isprazniti stolicu i prenijeti parazita ljudima.
Drugi primjer patogena je Corynebacterium diphtheriae, bakterija tipa bacila koja se nalazi u ljudima i uzrokuje difteriju . Ova bolest uzrokuje razvoj lažnih membrana u grlu, nosu i koži, uzrokujući bol, povećanu temperaturu i različite vrste ozljeda. Postoji cjepivo koje sprječava infekciju difterije.
Ne zaboravljajući još jedan primjer kao što je bakterija Clostridium tetani, koja se smatra odgovornom za tetanus. Njegov način djelovanja je "ući" u tijelo kroz ranu, a zatim, jednom unutra, osloboditi toksin.
Na isti način, ne možemo zanemariti činjenicu da se smatra da su nematodi patogeni agensi. U njihovom slučaju, oni su odgovorni za izazivanje različitih bolesti u biljkama.
One su oblikovane poput malog crva, hrane se, u pravilu, ulaskom u ono što su korijeni gore spomenutih biljaka i jednom "proždiru" sadržaj stanica. Kako bi ih se suprotstavilo, trenutno postoje brojni insekticidi i slični kemijski proizvodi, koji su odgovorni za sprječavanje tih živih bića da umru ili trpe ozbiljna oštećenja zbog tih patogena.