Da biste razumjeli što je metrički sustav, morate znati na što se odnosi ideja sustava : to je skupina mjernih jedinica . Mjerna jedinica, s druge strane, je količina određene fizičke veličine koja je definirana, standardizirana i usvojena na konvencionalan način.

Jasan primjer nedostatka konzistentnosti između mjernih jedinica koje su se dogodile prije nastanka metričkog sustava može se vidjeti pri promatranju mjere duljine poznate kao štap, koji ima ekvivalentnost za njenu španjolsku verziju (od 0 8359 metara), a druga za Aragonsku verziju (0, 7704 metra).

Jedna od najočitijih karakteristika metričkog sustava je da ima sustav oznaka za razlikovanje nekoliko njegovih višestrukih i višestrukih, nešto što je nastalo kako bi se okončao nedostatak reda koji je postojao između prvih mjernih sustava, koji nisu koristili višestruki i višestruki decimali, niti su imali konzistentnost u izboru svojih imena, što je izazvalo zbunjenost i komplikacije pri njihovom korištenju za izvođenje matematičkih izračuna.

Da bi se konstruirao naziv svakog od višestrukih i višestrukih metričkih sustava, dovoljno je označiti riječ "metar" i dobiti sljedeće izraze: decameter (10 metara); hektometar (100 metara); kilometar (1.000 metara); myriameter (10.000 metara); decimetar (jedna desetina metra); centimetar (stoti dio metra); milimetar (tisućiti dio metra). Postoje i druge vrijednosti koje se također razlikuju prefiksima, većim od myriametera i manje od milimetra, iako su se pojavile mnogo kasnije od njih i nisu toliko poznate izvan znanstvenog polja.

Unatoč pokušajima ljudskog bića da uspostavi univerzalne parametre za mjerenje različitih veličina, još uvijek ima previše mjernih jedinica i iznimaka, tako da osoba može spontano razumjeti vrijednosti koje se nalaze pri napuštanju svoje zemlje. Na primjer, kada je netko naviknut na metrički sustav okrenut miljama ili nogama, normalno je da on ne poznaje ekvivalencije.