Koncept dekodera, koji se također može nazivati dekoder, aludira na ono što dekodira (ili dekodira). Glagol koji se dekodira, s druge strane, odnosi se na inverznu primjenu pravila koda na poruku koja je kodirana kako bi se postigao izvorni oblik.

Pojam je obično povezan s uređajem koji omogućuje dekodiranje. Dekoder, u tom smislu, je sklop koji prihvaća kodirane ulaze i aktivira odgovarajuće izlaze prema predmetnom kodu.

Uzmite slučaj dekodera koji prima digitalni ulaz kodiran na binarni način . Ovaj uređaj može aktivirati različite izlaze, u skladu s kodom koji je primijenjen na ulaz. 3-bitni kôd, u ime slučaja, ima 3 ulaza i 8 mogućih kombinacija. Svaka kombinacija aktivira samo jedan izlaz: dekoder prihvaća ulaz s određenim kodom u binarnom, a zatim aktivira odgovarajući izlaz.

Lako je razumjeti kako dekoder radi ako razmišljamo o uređajima koji se koriste u televizorima . Ovi dekoderi primaju kodirani signal koji se emitira putem optičkog vlakna ili satelita. Ovaj signal se ne može vidjeti ni na jednoj televiziji: potreban vam je dekoder koji može dekodirati kod kako bi bio vidljiv. Na taj način, kada dekoder primi signal (ulaz), dekodira ga i čini ga vidljivim (izlaznim) na televizoru na koji je spojen.

Uobičajeno je da se neki TV signali šalju kodirani, tako da ih mogu vidjeti samo oni koji imaju dekoder i plaćaju odgovarajuću pretplatu .