Od latinske denotatio označavanje je djelovanje i učinak označavanja (glagol koji se, rečeno riječju ili frazom, odnosi na njegovo objektivno značenje). Koncept djeluje kao suprotnost konotaciji .

Oznaka je povezana s smislom referentnog mehanizma s informacijama koje prenosi jezična jedinica. To je eksplicitan smisao, za razliku od konotacije, čije se značenje sugerira jer semantičku vrijednost ne daje leksički označitelj.

Zaštitni znakovi su primjer kako funkcioniraju oznake i konotacije. Bar pod nazivom The Old Bridge Pub ima denotativno značenje (ime koje ga specifično identificira kao The Old Bridge Pub) i još jedan konotativ (izraz na engleskom jeziku sugerira da je to pub iz britanskog stila). Većina marki, općenito, nadilazi značenje i označava različita značenja (restoran El bar del abuelo ne označava isto što i Palais d'or ).

Ukratko, oznaka se odnosi na izravno značenje pojma, onoga što je u rječniku i koje spominje odnos između jezičnog znaka i njegovog referenta.

Denotativno značenje psa ukazuje na to da je to domaći sisavac obitelji Canidae, dok se iz konotacije termina može reći da je nogometni igrač pas kada nema dobru razinu. Ruža, da spomenemo još jedan primjer, također ima oznaku (to je biljno organsko biće) i nekoliko mogućih konotacija (ljubav, melankolija, itd.).

Valja napomenuti da se oznaka i konotacija međusobno nadopunjuju, one su nužne za davanje bogatstva jeziku jer se naša komunikacija temelji na prijenosu onoga što opažamo u našoj okolini i na slikama koje razrađujemo u našem umu; Drugim riječima, koristimo jezik za razmjenu sadržaja s drugima koji obično nisu objektivni, čak i kada vjerujemo da jest.

Dok objektivnost i obilježje idu ruku pod ruku, ovo se povezivanje može promatrati iz dva različita kuta: pozivajući se na automobil koji koristi isti termin, osiguravamo da naš sugovornik razumije upravo ono o čemu govorimo, bez potrebe za bilo kakvim izdvajanjem ili odnos s elementima nepoznatim razgovoru; Moglo bi se reći, s potpunom sigurnošću, da smo denotativni.

Međutim, što će se dogoditi ako je mjesec dana prije održavanja tog dijaloga sugovornik izgubio voljenu osobu u prometnoj nesreći? Ta činjenica, iako nije prisutna u razgovoru, ne može proći nezapaženo od strane druge osobe: neizbježno će to dodati negativnu konotaciju dosad nevinoj imenici, a njihovo razumijevanje poruke može biti pogođeno. Kako biti denotativan u svijetu koji doživljava stvarnost na beskonačne načine?

Nitko ne može osigurati integritet poruke nakon što napusti naša usta ili da je stavimo na papir ili u piksele monitora. Kroz denotaciju smanjujemo šanse nesporazuma, ali ih je nemoguće u potpunosti eliminirati.

S druge strane, oznaka je uvijek podložna kontekstu, a to pokazuje određene subjektivne nijanse unutar njegove strukture. U tisućama godina kada je naša vrsta bila na ovom planetu, njezina koncepcija o sebi, o drugim živim bićima i objektima koji ga okružuju znatno se promijenila; Također je naučio stvarati i proizvoditi beskrajne elemente koje je nemoguće pronaći u prirodi.

Izraz "konj", izrečen u vrijeme kada je ta siromašna vrsta korištena kao jedino moguće prijevozno sredstvo, nužno je označena kao upotreba; do danas, iako se još uvijek eksploatiraju, njihovo objektivno značenje je različito. Isto tako, definicije ljudskih proizvoda variraju, kao što su odjeća i kućanski aparati: rekavši da računalo danas i prije tri desetljeća označavaju uređaje koji imaju vrlo malo zajedničkog.