Pojam prefekture povijesno se koristi za naziv vrste podjele ili uprave teritorija . Prefektura je u tom smislu regija kojom upravlja župan . Pojam se također koristi za imenovanje djela i ureda župana.

Francuska ima 101 prefekturu, iako oni predstavljaju glavni grad svakog odjela, jedno od njegovih upravnih tijela, pa čak i zgradu u kojoj se nalazi. Važno je napomenuti da se u ovom kontekstu riječ prefektura također koristi kao sinonim okruga kapitala, koji na francuskom jeziku odgovara chef-lieu .

Francuski prefekti su javni dužnosnici koji zastupaju državu u regiji ili odjelu. Njezina je zadaća da upravlja upravnom okrugu i delegira svoja ovlaštenja subprefektu, čiji je službeni naziv glavni tajnik prefekture. Ostali subprefekti, u međuvremenu, odgovorni su za usmjeravanje ostalih okruga, i to iz pod-prefekture ili glavnog grada okruga.

Naslov francuskog župana uvijek uključuje i ime regije i odjela, s kojim je dupliciran, kao da ima dvije optužbe; na primjer, "prefekt odjela u Donjoj Savoji, župan regije Rhône-Alpes" . Francuske prefekture također dominiraju pomorskim aktivnostima i nadziru granice regionalnih nadležnosti.

U drevnom Rimu car Cezar August stvorio je pretorijansku prefekturu kao svojevrsnu privatnu silu koja je mogla pratiti rimske generale u njihovim pohodima. Vojnik zadužen za Pretorijansku stražu bio je prefektor, čovjek u kojem je car povjerio sve svoje povjerenje i koji nije smio primati zapovijedi drugih visokih vojnih časnika, već je morao voditi brigu o njegovoj gardi. kao elitna sila.

Rimski je župan smjestio se tamo gdje je car putovao i putovao s njim, nakon čega je uslijedilo šest skupina (taktičke jedinice vojske koje su se mogle sastaviti na različite načine). S vremenom je njegova moć rasla do te mjere da je postala najviša sudska vlast u gradu, gdje je upravljao pravdom s potpunom autonomijom. U organizaciji Rimskog Carstva postojala su još tri prefekta, koji su bili urbi, vigiles i anona .