Od latinskog petrolĕuma, koji pak potječe od grčke riječi koja znači "rock oil", ulje je prirodna uljasta tekućina koju tvori mješavina ugljikovodika . Dobiva se iz geoloških ležišta, bilo kontinentalnih ili morskih.
Osobito možemo kvalificirati i to da se nafta, poznata na isti način pod imenom sirova, stvara u unutrašnjosti Zemlje. Druga njegova najznačajnija svojstva je da može biti crna ili žuta i ima viskoznost koja može doseći 95 g / ml.
Nafta je zapaljiva, a iz različitih procesa destilacije i rafiniranja omogućuje proizvodnju nafte, dizelskog goriva, kerozina i drugih proizvoda koji se koriste u energetske svrhe.
Prvi zapisi o uporabi nafte vraćaju se prije nekih 6.000 godina, kada su ga Asirci i Babilonci koristili za lijepljenje opeka i lijekova . Egipćani su apelirali na ulje za podmazivanje kože, dok su ga prekolumbijski Indijanci koristili za slikanje skulptura.
Prva destilacija nafte bila bi provedena u 9. stoljeću, kada su arapski Al-Razi dobili kerozin i druge destilate za upotrebu u medicini i na vojnom polju. Od devetnaestog stoljeća rafinacija nafte popularizirana je kako bi se dobila tekuća ulja koja bi se mogla koristiti u rasvjeti.
Osim svega navedenog, moramo naglasiti postojanje onoga što je poznato kao OPEC (Organizacija zemalja izvoznica nafte). Pokrenut je 1960. godine, ima sjedište u Beču i kao glavni cilj ima ujedinjenje naftne politike različitih nacija koje su dio nje.
U ovom trenutku možemo reći da ovaj entitet čine ukupno zemlje članice: Saudijska Arabija, Iran, Venezuela, Angola, Nigerija, Libija, Irak, Kuvajt, Alžir, Ekvador, Ujedinjeni Arapski Emirati i Katar. U njoj su prije bile integrirane i dvije druge nacije, koje više nisu: Indonezija i Gabon.
Nafta je neobnovljiv izvor energije : to znači da se, nakon što se iscrpi, više ne može dobiti ni pod kojim uvjetima. Statistike kažu da će se, ako se zadrži trenutna stopa vađenja i da se ne pronađu nova polja, svjetske rezerve nafte iscrpiti za manje od pedeset godina.
Iako bi to bio ozbiljan problem za čovječanstvo, istina je da je ulje kontaminirani materijal (njegovo izgaranje proizvodi CO2, na primjer) i teško ga je očistiti jer je netopiv u vodi.
Zanimljivo je istaknuti činjenicu da u njenom nastanku postoje izrazi koji koriste riječ petroleum. Jasan primjer za to je naftna bušotina, koja je bušenje u zemlji kako bi se pronašla gore spomenuta smjesa.
Također ne možemo zanemariti postojanje kolokvijalnih izraza koji koriste termin koji analiziramo. To bi bio slučaj verbalnog izraza znoja ulja. Uz to, ono što dolazi reći je da netko ima važne probleme, osobito ekonomske.