U slavenskome se nalazi etimološko podrijetlo izraza koji nas sada zauzima. A to je da on potječe od riječi "slavenski", kojem je dodan sufiks "-tud", što se može prevesti kao "kvaliteta".

Ropstvo je robovsko stanje ( osoba koja je pod dominacijom drugog subjekta i koja, dakle, nema slobode ). Koncept omogućuje upućivanje na pravnu instituciju koja definira osobnu situaciju robova.

Kino je u mnogim prilikama inspirirano u ropstvu. Dobar primjer za to bio bi film "12 godina ropstva", koji je osvojio tri Oscara u 2014. godini: najbolji film, najbolje prilagođeni scenarij i najbolju sporednu glumicu.

Steve McQueen redatelj je ovog filma koji je inspiriran životom karaktera krvi i mesa: Solomon Northup, Afroamerikanac koji je rođen slobodan, ali koji je bio otet 1841. Tako je prodan kao rob za rad u plantažama Pamuk iz područja Louisiane. Situacija koju je pretrpio ukupno dvanaest godina.

Povjesničari tvrde da je ropstvo nastalo eksploatacijom rada tih zarobljenika nakon rata . U udaljenijim vremenima ti ljudi su pucani, premda su ih nakon toga radije koristili kao robove kako bi dobili ekonomsku korist ili uslugu.

Ropstvo je prihvaćeno i branjeno u antici. Zapravo, filozofi poput Aristotela smatrali su to prirodnim. Tijekom europskog osvajanja Amerike, ropstvo je dostiglo svoj vrhunac i bilo je od vitalnog značaja za uspjeh tvrtke .

Europljani su trebali jeftinu radnu snagu kako bi ostvarili svoje planove za proširenje. Zato su porobili domorodce američkih naroda i donijeli robove iz Afrike . Tako je nastala trgovina robljem, gdje su crnci kupovali i prodavali na tržištima kao da su objekti.

Tijekom vremena razvio se snažan protupravni pokret koji se pojavio u 18. stoljeću . Abolicionisti su se temeljili na idejama prosvjetiteljstva i potvrdili da svi ljudi trebaju imati ista prava. Postojao je i ekonomski motiv koji je pomogao ukidanje ropstva: industrijska revolucija, koja se oslanjala na plaćeni posao, a ne na ropstvo.

Važno na povijesnoj razini je dobro poznati rat poput secesije koji se dogodio u Sjedinjenim Državama između 1861. i 1865. godine. Sjever i jug zemlje suočili su se u toj borbi u kojoj se prva spomenuta zona zalagala za politiku abolicionista da je drugi branio po svaku cijenu ropstvo, jer je u njemu održao svoje gospodarstvo koje je u osnovi bila poljoprivreda.

Srećom, Sjever je pobijedio i to je omogućilo ukidanje ropstva u naciji, što je bila akcija koja je omogućila uspostavljanje baza za pokret za građanska prava građana Sjedinjenih Država.

Trenutno je ropstvo formalno zabranjeno u većini zemalja, iako još uvijek postoje režimi radne eksploatacije koji podsjećaju na praksu prije osamnaestog stoljeća .