Prije ulaska u određivanje značenja pojma seizmografa potrebno je znati što je njegovo etimološko podrijetlo. U tom smislu možemo ustanoviti da je riječ grčkog podrijetla, što je rezultat zbroja dviju komponenti tog jezika:
- Riječ "seismos", što se može prevesti kao "potres".
Glagol "graphein", koji je sinonim za "zapis".

Seizmograf je uređaj za mjerenje seizmičkih valova koji uzrokuju potrese . Zahvaljujući ovom stroju koji se koristi u području seizmologije, moguće je zabilježiti amplitudu valova i njihovo širenje . Valja napomenuti da su seizmički valovi elastični valovi uzrokovani otpuštanjem energije proizvedene pokretima tektonskih ploča.

Također poznat kao seizmometar, seizmograf je kreacija Jamesa Davida Forbesa ( 1809. - 1868. ), Škotskog znanstvenika koji ga je predstavio 1842. godine . U svom nastanku seizmograf je imao klatno koje je, zbog svoje mase, ostalo još za vrijeme potresa. Nakon što je na kraju završio udarac, seizmograf je zabilježio vibracije na roli papira, koja se kretala potresom. Tako je rezultat bio grafički zapis koji se nazvao seizmogram .

Međutim, zanimljivo je znati da prvi seizmograf u povijesti zapravo potječe iz 130. godine te da ga je izumio i razvio kineski Chan-Heng. Kao što se može zamisliti, bila je prilično rudimentarna i bila je sastavljena od brončane posude u kojoj je bilo šest balona na šest usta zmajeva. Smatralo se da bi, ako bi jedna od tih loptica pala u čeljust životinje, moglo biti poznato da je došlo do seizmičkog vala.

Tijekom godina tehnologija je evoluirala. Trenutno su seizmografi elektronički : kroz sklop se održava fiksna masa dok se Zemlja tresla. Na taj način se bilježi količina sile koja se primjenjuje.

Današnji seizmografi mogu analizirati širenje seizmičkih valova i zabilježiti epicentar potresa . Osim toga, putem senzora koji se nazivaju geofoni (koji su elektromagnetski pretvarači) moguće je uspostaviti interne karte svijeta.

Druga klasa senzora, zvana hidrofon, omogućuje seizmografima da proučavaju širenje valova u vodi. Na taj način dopuštaju analizu tsunamija koji uzrokuju tsunami .

Osim znatiželjne činjenice o prvom koji je stvoren, postoje i drugi koji su također vrijedni znanja o navedenom uređaju:
- Može otkriti čak i potrese koji su tako pretjerano mali da ih ni ljudska bića ne mogu osjetiti.
-U najmodernijim modelima i opremljenim najnovijom tehnologijom, oni imaju posebnost da se vrte oko nekoliko temeljnih elemenata kao što su težina, baza i odgovarajuće računalo. Na taj način, oni zaboravljaju ključne dijelove u drugim starijim, kao što su bubanj i marker.
- Jedna od njegovih izvanrednih značajki je da imaju sposobnost registriranja pokreta u svim smjerovima.