Pojam ekskomunikacije koristi se u području religije da bi se ime akcije isključilo iz upotrebe sakramenata i zajedništva vjernika . Koncept potječe od latinskog pojma excommunicāre .
Iskljucivanje osobe iskljuceno je iz zajednice vjernika, privremeno ili trajno. Karakteristike izopćenja mogu se razlikovati: u određenim slučajevima, ekskomunicirana osoba se izbacuje iz skupine i onemogućuje joj sudjelovanje u ceremonijama.
Prema katoličkom katekizmu, izopćenje znači primjenu najteže crkvene kazne . Tko je ekskomuniciran, ne može vršiti određene crkvene radnje niti primati sakramente .
Ekskomunikacija predstavlja frakturu veze koja povezuje subjekt s Bogom kroz Crkvu. Izopćena osoba više ne može sudjelovati u zajedništvu, iako ne mora nužno ostati izvan Crkve.
Postoje različiti mehanizmi za izopćivanje vjernika. U nekim slučajevima izopćenje se provodi putem formalnog procesa koji generira obvezu nakon izricanja sankcije. Tu je i automatska ekskomunikacija, koja se događa kada postoji vrlo ozbiljna greška (kao što je hereza ili otpadništvo).
Poznato je po imenu krivovjerja teoriji ili uvjerenju koje generira kontroverzu, obično u području religije, kako bi se suočili s dogmom, to jest sve što se smatra istinitim i neporecivim u tom kontekstu. Etimologija ovog pojma dovodi nas do grčkog, gdje je shvaćena kao "skupina vjernika s određenim mišljenjem o doktrini". Ukratko, hereza je divergentno mišljenje koje vlasti obično ne toleriraju i tada sukob može dovesti do izopćenja.
Pojam hereza često se miješa s apostazom, iako je potonje definirano kao odricanje, poricanje ili odbacivanje vjere, također u području religije. Treba napomenuti da ima i druga značenja, kao što su: napuštanje ili odlazak naloga na nepravilan način; čin klerika da se s određenom učestalošću odrekne svog stanja, time ne ispunjavajući svoje obveze; napuštanje doktrine u korist novog.
Važno je napomenuti da izopćeni religiozni ne može obavljati funkcije ili obavljati crkvene službe. Niti može upravljati ili primati sakramente.
O oslobađanju od izopćenja može odlučiti ovlašteni svećenik, biskup ili papa . Međutim, suočeni s opasnošću od smrti, svi su svećenici ovlašteni osloboditi od izopćenja.
U okviru kršćanskih crkava, izopćivanje vjernika znači spriječiti ga da sudjeluje u euharistiji, to jest od trenutka mise u kojoj svećenik dijeli sakrament Isusova tijela i krvi kroz blagoslovljeno vino i kruh. Druga imena po kojima je Euharistija poznata su Gospodnja večera, Sveta večera, Presveti sakrament, dio kruha i svete tajne .
Zabrana sudjelovanja u euharistiji pri izopćivanju religiozne osobe vrlo je stara mjera, budući da je počela 306. s Elvirskim koncilom, koji je ponovno ostvario izgovor određenih prokletstva koje se zove anatema za osuditi one koji poštuju doktrine koje se protive pravoslavlju. Ovo vijeće se također naziva Ilíberis, a prvi je put slavljen u Betici (također zvanoj Hispania ), jednoj od rimskih provincija smještenih na Iberskom poluotoku. Procjenjuje se da je grad u kojem se odvijao, odnosno Ilíberis, bio na maloj udaljenosti od sadašnje Granade ili čak unutar njega.