Izrada točne definicije kontinenta je teža nego što se može pretpostaviti. Kontinent je jedinica zemljišta važnih dimenzija koja se može razlikovati od manjih (kao što su zemlje ) zbog geografije ili kulture.

Ne postoji određeni broj kontinenata: sve ovisi o perspektivi koja slijedi pri razlikovanju jednog kontinenta od drugog. Kroz jedan od najčešćih načina popisivanja i karakterizacije dobivamo sljedeći popis:

* Afrika, koja se razlikuje od Europe razdvajanjem Gibraltarskog tjesnaca i Azije od Sueskog kanala ;
* Antarktika, koja se nalazi u području oko Južnog pola ;
* Amerika, odvojena od Azije preko Beringovog tjesnaca . Obično se dijeli na tri podkontinenta: Južnu Ameriku, Srednju Ameriku i Sjevernu Ameriku ;
* Azija, regija ograničena u Indijskom oceanu i Beringovom tjesnacu;
* Europa, koja se proteže do Iberijskog poluotoka ;
* Oceanija, smještena jugoistočno od azijskog kontinenta.

Prema tom shvaćanju, kontinenti su šest: Afrika, Antarktika, Amerika, Azija, Europa i Oceanija. Neki čak smatraju da Europa i Azija čine jedan kontinent (poznatiji kao Euroazija ), dok drugi dodaju Afriku toj jedinici ( Eurafrasia ).

Drugi trend uključuje australski kontinent, također poznat kao Sahul, koji bi se sastojao od kopnene Australije, Nove Gvineje, Tasmanije i istočnih otočnih teritorija malajskog arhipelaga od linije Wallacea .

Ako govorimo o najčešćoj podjeli, najveći kontinent je Azija (s površinom od 43.810.000 četvornih kilometara), a slijedi Amerika (42.330.000), Afrika (30.370.000), Antarktik (13.720.000)., Europa (10.180.000) i Oceanija (9.010.000).

Kada se uzme u obzir populacijska razina, prvo mjesto zauzima Azija . Iza toga su Afrika, Amerika, Europa, Oceanija i Antarktika, tim redoslijedom.

Formiranje sadašnjih kontinenata

Zahvaljujući studijama koje su tijekom godina razvili znanstvenici iz različitih područja, kao što su povjesničari, fizičari i geolozi, među ostalima, znamo da je sve na Zemlji, uključujući ogromne kontinentalne mase, u stalnom pokretu.

Postoje mnoga mišljenja o formiranju Zemlje i njezine podjele na kontinentima koje danas poznajemo, kao najprihvaćeniju teoriju Pangee, koju je predložio meteorolog i geofizičar njemačkog podrijetla Alfred Wegener.

Wegener je potvrdio da su Pangea, stvorena prije otprilike 300 milijuna godina, bila proizvod ujedinjenja velikih fragmenata zemlje (kontinenata) koji su se u to vrijeme razdvojili i ujedinili čineći jedan kontinent potpuno okružen vodom, oceanu zvanom Panthalassa.

Nakon 20 milijuna godina evolucije i zbog centrifugalnog djelovanja uzrokovanog rotacijom Zemlje, taj se kontinent počeo fragmentirati i kretati . Ovo ruptura nastalo je istodobno i na sjeveru i jugu, ostavljajući dva vrlo prepoznatljiva bloka: na sjeveru se nalazilo ono što danas znamo kao Sjevernu Ameriku i Aziju, ujedinjenu regiju koja je dobila ime Laurasia; S druge strane, na jugu, naš Antarktik, Australija i Indija, formirali su tzv. Gondwanu. Njegova se podjela nastavila postupno, sve dok mapa Zemlje nije dobila svoj današnji izgled i distribuciju.

Premještanje kopnenih masa nikada nije prestalo; od odvajanja kontinenata, zemlja se nastavila kretati i, prema nekim znanstvenicima, vrlo je moguće da će se u budućnosti svi kontinenti ponovno ujediniti . Ta ideja o povratku Pangee je fascinantna jer izaziva mnoga pitanja. Je li moguće živjeti tako blizu jedna drugoj?