Područje, izraz koji dolazi iz latinskog područja, je prostor ili teren koji je na neki način ograničen, bilo da je fizički ili simboličan. Zaštićena je, s druge strane, ono što ima zaštitu (zaštitu, sklonište).

Zaštićena područja, u tom okviru, posebni su sektori koji su uspostavljeni s ciljem zaštite njihove biološke raznolikosti i njihovih prirodnih uvjeta. Ta područja podliježu određenom pravnom režimu kako bi se osigurala njihova ispravna zaštita.

Osnivanjem zaštićenog područja vlasti pokušavaju minimizirati utjecaj ljudskog djelovanja na okoliš. Moguće je da u zaštićenom području nije dopušteno graditi, voziti u automobilu ili zapaliti vatru, da spomenemo neke radnje koje pokušavaju protiv prirode.

Postoje različite kategorije zaštićenih područja prema zakonodavstvu svake zemlje . Zaštićeni krajolik, na primjer, prirodni je teritorij koji je sačuvan zbog svojih kulturnih i estetskih kvaliteta. U ovom konkretnom slučaju, ljudsko biće je možda čak i značajno interveniralo u okruženju; međutim, kombinacija koja proizlazi iz njenog djelovanja i odgovora prirode dala je dobro definirano područje, s ljepotom bez jednakih i neprocjenjivih vrijednosti s kulturnog ili ekološkog stajališta.

Vrijedno je spomenuti da zaštićeni krajolik može biti morski ili kopneni. Među najznačajnijim primjerima su Zaštićeni krajolik Las Lagunetas, smješten na otoku Tenerife ( Španjolska ) i Nacionalnom parku Santa Teresa . Potonje se naziva "nacionalnim parkom" iako to nije kategorija kojoj pripada, što je definirano u nastavku; nedosljednost je posljedica činjenice da je krštena godinama prije nego što je sustav klasifikacije koji danas koristimo proveden.

Kada želite doprinijeti očuvanju faune, flore ili geologije nekog mjesta, možete stvoriti zaštićeno područje poznato kao ekološki rezervat ili prirodni rezervat : Ekološki rezervat Buenos Aires ( Argentina ), prirodni rezervat Sierra Malcata ( Portugal ), itd.

Nacionalni park je još jedan tip zaštićenog područja koji ima izvanredni pravni status. To su prostori u kojima postoji jedan ili više ekosustava koji nisu značajno ugroženi djelovanjem ljudskog bića, budući da ih ne iskorištavaju ili ih zauzimaju do te mjere da ih mogu znatno promijeniti. Neki od najvažnijih primjera u ovoj kategoriji su Nacionalni park Cabo Polonio u Urugvaju, Nacionalni park Table Mountain u Južnoj Africi i Nacionalni park Tai Lake u Kini .

U nacionalnim parkovima nalazimo životinjske i biljne vrste, staništa i geomorfološka nalazišta od velikog interesa za znanost, obrazovanje ili čak i rekreacijsku industriju. Nepotrebno je reći da ljepota tih krajolika gotovo da i nema suparnika, i zato ih često koriste filmski stvaraoci kako bi utjecali na publiku scenarijima koji se često čine tipičnim za maštu za one koji nikada nisu napustili grad.

Još jedan prostor koji možemo razmotriti unutar skupine zaštićenih područja je spomenik prirode, gdje je uobičajeno pronaći jedan ili više dobro definiranih prirodnih elemenata koji na nacionalnoj razini predstavljaju neprocjenjivu vrijednost, kao što su ugrožena staništa - biljne i životinjske vrste, mjesto koje se vidi samo tamo ili vrlo određene geološke formacije. Na isti način kao u većini prethodnih slučajeva, ljudska intervencija u spomeniku prirode nije uvijek dopuštena, ili mora biti podvrgnuta vrlo strogoj razini kontrole i ne može biti u velikoj mjeri.