Prefekt je riječ koja dolazi iz latinskog praefectus . Ovaj pojam ima različite namjene prema geografskoj regiji, kontekstu i povijesnom razdoblju. Možda je to naslov koji je u Rimskom Carstvu bio dodijeljen različitim civilnim ili vojnim vlastima.

U ovom trenutku, nekoliko zemalja naziva župana organom čija je odgovornost štititi sigurnost i red na teritoriju. Obično reagira izravno na nacionalnu vladu . U Francuskoj, na primjer, župan je tijelo zaduženo za upravljanje odjelima (teritorijalna jedinica koja je ekvivalentna, u drugim narodima, pokrajini).

U Argentini je župan član mornaričke prefekture . Ove sigurnosne snage zadužene su za čuvanje argentinskog mora i plovnih rijeka i jezera unutar zemlje.

Prefectura Naval Argentina ima oko 28.900 župana, koji imaju policijsku moć i koji mogu suzbiti ilegalni promet robe koja se pretvara da se provodi vodenim putem i ribolovne aktivnosti koje se odvijaju bez odgovarajuće dozvole, između ostalog.

U Brazilu, župan (iz portugalskog župana) je šef izvršne vlasti na lokalnoj razini. U ovom slučaju, pristojba je jednaka pristojbi gradonačelnika.

U području obrazovanja, župan je osoba koja je odgovorna za praćenje i usmjeravanje učenika u školi . Na primjer, oni su odgovorni za prevladavanje problema s drugim učenicima i nastavnicima, ali također moraju kontrolirati da se nitko ne ponaša nepropisno u objektima (da učenici ne puše ili piju alkohol, da ne pokazuju nasilje)., itd.). Iako se mnoge njegove funkcije preklapaju s onima nastavnika, figura prefekta teži biti bliža i prijateljska, kao da je "veliki brat" koji pazi na sigurnost i dobrobit učenika i pomaže im učinkovito komunicirati s ostalim tijelima vlasti.