Koncept hospicija dolazi iz hospitiuma, latinske riječi koja se odnosi na "sklonište" ili "čin dobrodošlice" . Pojam se obično odnosi na dobrotvornu ustanovu koja je posvećena brizi za siročad ili djecu u ekstremnom siromaštvu .

U tom okviru, hospicij je javna ustanova koja prikuplja bespomoćne pojedince i brine se o njihovom održavanju zahvaljujući dobrotvornoj organizaciji ili radu u skladu sa svojim sposobnostima i mogućnostima. Takve vrste hospicija pojavile su se u sedamnaestom stoljeću .

Izraz, u svakom slučaju, ima različita značenja. U davna vremena, hospicij su nazivali zgradom koja je primala strance kada su stigli u novu zemlju . Može biti i bolnica : mjesto gdje se brinu osobe s zdravstvenim problemima i pružaju zdravstvene usluge.

U nekim regijama azil se naziva hospicijom za starije osobe ili osobe s psihijatrijskim poremećajima. Na primjer: "Moj djed živi u hospiciju četiri godine, kada je bio udovac, " "Osumnjičeni je proveo pet godina u hospiciju, " "Sudac je utvrdio da ubojica služi kaznu u hospiciju jer smatra da je prikladno vaše mentalno stanje . "

Rječnik Kraljevske Španjolske Akademije ( RAE ) čak spominje hospiciju kao dom vjerske zajednice, ustanove koja prima i domaćine hodočasnicima ili općenito smještaj .

Briga o bolničkom domu, napokon, su one koje se pružaju terminalno bolesnom pacijentu. To je kombinacija duhovne, psihološke i medicinske podrške za umiruću osobu da u miru putuje u posljednjem stadiju svog života.