Naše društvo je puno primjera sustava, kao što je automat za kavu, tvornica proizvedenih proizvoda, vozilo, dokumentacija za dokumente, naša kralježnica itd. U slučaju strojeva za kavu ili piće, možemo analizirati njihov rad kako bi bolje razumjeli koncept sustava. Kovanice ulaze u sustav, njihova se vrijednost uspoređuje s vrijednošću odabranog pića (cilj sustava), a ako su obje vrijednosti jednake, piće se izdaje.
Što se tiče samih sustava, postoji široki konsenzus o karakteristikama koje moraju imati i načinima rada, no isto se ne događa s konceptom informacijskog sustava, o kojem postoji mnogo definicija, nijansi i škola. U svakom slučaju, govoreći općenito, možemo reći da je informacijski sustav skup komponenti koje međusobno djeluju kako bi se postigla određena svrha, a to je zadovoljavanje informacijskih potreba navedene organizacije. Te komponente mogu biti ljudi, podaci, aktivnosti ili materijalni resursi općenito, koji obrađuju informacije i distribuiraju ih na odgovarajući način, nastojeći zadovoljiti potrebe organizacije.
Primarni cilj informacijskog sustava je podržati donošenje odluka i kontrolirati sve što se u njemu događa. Važno je napomenuti da postoje dvije vrste informacijskog sustava, formalne i neformalne; Prvo se koristi kao sredstvo za provođenje čvrstih struktura kao što su računala, potonja su tradicionalnija i koriste starija sredstva kao što su papir i olovka ili riječ usta.
Proučavanje informacijskih sustava pojavilo se kao subdisciplina informatike, s ciljem racionalizacije administracije tehnologije unutar organizacija. Područje studija napredovalo je sve dok nije postalo dio visokog obrazovanja unutar uprave.
S poslovnog gledišta, informacijski sustavi mogu se klasificirati na različite načine. Postoje, na primjer, upravljački informacijski sustavi (u cilju rješavanja sukoba u poduzećima), sustavi obrade transakcija (koji su odgovorni za upravljanje informacijama u kontekstu komercijalnih razmjena), izvršne informacijske sustave (za upravitelje). ), sustavi za podršku odlučivanju (analiziraju različite čimbenike koji čine poslovanje da odluči u kojem smjeru treba krenuti), sustave za automatizaciju ureda (aplikacije koje pomažu u administrativnom radu) i ekspertne sustave (koji oponašaju ponašanje stručnjaka u konkretna domena).
Prema autorima Laudonu i Laudonu, profesorima poslovne administracije, informacijski sustav je organizacija koja prikuplja, obrađuje, pohranjuje i distribuira informacije. Oni su neophodni kako bi pomogli menadžerima da održe svoje poduzeće u redu, analiziraju sve što prolazi kroz njega i stvaraju nove proizvode koji organizaciju smještaju na dobro mjesto. Ova definicija je jedina koja navodi zahtjev da informacijski sustav ima komponente, iako ne navodi što bi trebao biti, vjerojatno zato što pokušava obuhvatiti sve moguće varijante ovog koncepta.Treba napomenuti da se koncept informacijskog sustava često koristi kao sinonim za računalni informacijski sustav, iako nisu isti. Potonje pripada području proučavanja informacijske tehnologije i može biti dio informacijskog sustava kao materijalnog resursa. U svakom slučaju, kaže se da se informacijski sustavi bave razvojem i administracijom tehnološke infrastrukture organizacije.