Terrateniente je izraz koji čine dvije latinske riječi: terra ( "zemlja" ) i tenens ( "to ima" ). Pojam se stoga odnosi na osobu koja posjeduje zemlju . Njegova uporaba obično je povezana s onima koji imaju velika poljoprivredna područja. Na primjer: "Predsjednik je naglasio da veliki zemljoposjednici nisu izuzeti od ispunjavanja obveza, " "John Milboard Paternusis je zemljoposjednik koji ima više od 20.000 hektara polja na jugu zemlje, " "volio bih znati kako je od pješaka do zemljoposjednika u samo tri godine " .
Pojam zemljoposjednika pojavio se u zemljama s monarhičkom tradicijom. Zemljoposjednici su bili plemići s obiteljskim bogatstvima koja su dolazila iz srednjeg vijeka . Nakon Francuske revolucije, nakupljanje velikih površina u nekoliko ruku imalo je tendenciju mijenjanja i promicanje raspodjele zemljišta.
Povijesni i geografski kontekst određuje koncepciju vlasnika zemljišta. U Argentini povjesničari tvrde da su zemljoposjednici formirali buržoaziju s velikom političkom moći od prvih godina nacionalne neovisnosti, koja je određivala razvoj zemlje. Unatoč povijesnim i društvenim promjenama, to je skupina koja je još uvijek vrlo utjecajna u političkom životu.
U slučaju Kolumbije, na primjer, sredinom stoljeća društvo je diferencirano na temelju različitih društvenih skupina. Tako su, osim spomenutih zemljoposjednika, postojali i trgovci, robovi, obrtnici i autohtoni narodi.
U Andaluziji, u Španjolskoj, još uvijek možemo reći da još uvijek postoje zemljoposjednici koji se identificiraju kao vlasnici mnoštva zemalja, uglavnom zato što su ih naslijedili od svojih predaka. U povijesnim istraživanjima koja su provedena o evoluciji tih istraživanja, kvalificirano je da su, primjerice, u desetljeću sedamdesetih postojale tri velike skupine zemljoposjednika:
• Oni koji su zahvaljujući sporazumima i savezima ušli u potpunosti iu sektor bankarstva i industrije.
• Oni koji su slijedili samo u sektoru poljoprivrede i stočarstva, ali su potaknuli svoje farme modernizirajući ih.
• Oni koji su ostali isti kao oni, koji nisu poduzeli nikakve promjene i koji su naišli na smanjenje svojih koristi.
U spomenutoj španjolskoj autonomnoj zajednici, kao iu drugoj, kao što je Extremadura, uobičajeno je da se zemljoposjednici nazivaju señoritos. Upravo one zloupotrebe koje su ti radnici počinili proteklih desetljeća, za moć koju su prikupili ili za novac koji su imali, postaje jedna od najvažnijih knjiga pisca Miguela Delibesa: "Nevini sveci", koji je objavljen 1981. i koja pripovijeda o životu obitelji seljaka koji rade po naredbama vlasnika seljačke kuće, koji ih podvrgavaju svim vrstama eksploatacije i muka.
S druge strane, na Kubi su zemljoposjednici računali na ekonomsku i političku moć sve do socijalističke revolucije. Eksploatacija njihovih zemljišta provedena je uz plaćene Indijce i mestizove, ali i robovski rad.
Općenito, zemljoposjednici se protive društvenim promjenama jer čine povlaštenu klasu i stoga je svaka promjena statusa quo u suprotnosti s njihovim interesima.