Latex je pojam čiji se etimološki korijen nalazi u latinskom jeziku. To je ime koje se daje viskoznoj tekućini koja se nalazi u laticificirajućim plovilima raznih biljaka, s kojima se mogu proizvesti brojni proizvodi.

Ova tvar, sastavljena od smola, voskova, masti i drugih elemenata, cirkulira kroz te posude povrća. Obično je bjelkasta, iako žućkasta, crvena, a mogu se naći i druge nijanse.

Laticifera stanice su odgovorne za proizvodnju lateksa. Tipično, lateks koji ljudi komercijalno i industrijski koriste dolazi od vrste Hevea brasiliensis .

Važno je napomenuti da lateks nekih biljaka ima visok stupanj toksičnosti . Postoje starosjedioci koji koriste ovaj otrovni lateks kako bi njihove strijele postale smrtonosnije.

Za biljke, lateks može ispuniti različite funkcije. Kada je toksičan, služi, na primjer, kao obrambeni mehanizam. S druge strane, lateks pridonosi ozdravljenju jer, kada dođe u dodir s zrakom, koagulira i "zatvara" otvor odakle je tekao.

Latex obrađuje čovjek da bi proizveo više elemenata. U području medicine i njege, s lateksom, proizvode se rukavice, maske, klizme i sonde, da spomenemo nekoliko mogućnosti.

Latex također proizvodi uložke za obuću, ljepila, balone, jastuke, madrace, kondome, gume i teniske loptice.

Treba napomenuti da je, prema Kraljevskoj španjolskoj akademiji ( RAE ), guma specifična vrsta lateksa, koju stvaraju neke intertropske biljke. Niti bismo trebali brkati lateks s gomorresinom, još jednom vrstom soka kojeg proizvodi određeno povrće.