Pojam osigurača potječe od latinskog srednjovjekovnog fusibilisa . Prvo značenje koje spominje Kraljevska španjolska akademija ( RAE ) odnosi se na pridjev koji kvalificira ono što je podložno topljenju (to jest, može se rastopiti, smanjiti ili, ako je električni uređaj, oštećen).

Najčešća upotreba izraza odnosi se na komponentu električnih instalacija koja se, kad je struja prekomjerna, topi i prekida. Osigurač u ovom okviru je metalni lim ili žica .

Osigurači predstavljaju ploču ili filament napravljen od legure ili metala koji je karakteriziran time što ima nisku točku taljenja. Ovaj se element nalazi na strateškoj točki elektroinstalacije koja se temelji ako je jačina struje veća od određene vrijednosti. Prema tome, kada se rastopi, osigurač stvara prekid struje i štiti integritet vodiča, minimizirajući rizik od požara .

Može se reći da je osigurač zaštitni element u slučaju kvarova koji se mogu registrirati u električnom krugu . Na primjer, osigurači su prisutni u kućanskim aparatima, automobilima i industrijskim postrojenjima.

Dok neki uređaji imaju jedan osigurač vrlo male veličine, druga oprema može imati nekoliko stotina osigurača koji mogu težiti oko dvadeset kilograma. U svim slučajevima njegova je funkcija ista: prekinuti prolaz električne struje kada je intenzitet opasan. Prekidač je drugi uređaj koji u slučaju kratkog spoja ili povećanja intenziteta sprječava cirkulaciju struje.