U latinskom se nalazi etimološko podrijetlo riječi "pigment". Naime, dolazi iz pojma "pigmentum", koji se može prevesti kao "supstanca koja daje boju" i koja se sastoji od dva jasno razgraničena dijela:
Glagol "pingere", koji je sinonim za "boju".
-Sufiks "-mento", koji je ekvivalentan "rezultatu".

Pigment je tvar koja se koristi za bojanje boje, laka, cakline itd. Njegovo djelovanje nastaje modificiranjem boje reflektirane svjetlosti, budući da djelomično apsorbira tu nijansu i zrači drugu.

Zahvaljujući pigmentima moguće je, na primjer, dati određenu boju hrani, odjeći i kozmetici. Obično se koriste pigmenti u prahu koji se dodaju nekom bezbojnom ili vrlo blijedom materijalu. Postoje pigmenti koji djeluju kao trajne boje i drugi koji, s vremenom, prestaju bojati dotičnu tvar.

Iako se često koriste kao sinonimi, moguće je razlikovati pigmente i boje . Iako su tekući i omogućuju dobivanje otopine, pigmenti su obično krute tvari koje stvaraju suspenziju.

Važno je napomenuti da su pigmenti koji nastaju djelovanjem prirode, kao što je željezni oksid, već korišteni od prapovijesnog čovjeka. Vremenom je čovječanstvo počelo razvijati pigmente putem industrijskih mehanizama.

Vrlo su važni tzv. Biljni pigmenti. To je skup tvari koje postoje u biljkama i koje daju oblik složenim strukturama. Naime, među najpoznatijim su klorofil, antocijanini, flavonoidi i karoten.

Međutim, možda je najpoznatiji klorofil, koji postaje temeljni dio takozvane fotosinteze. I ona je odgovorna za upijanje onoga što je svjetlo dana za uspostavljanje i popravljanje onoga što je ugljični dioksid zraka.

U području biologije, tvar koja daje tonalitet stanicama je poznata kao pigment. Ti pigmenti, koji se mogu otopiti ili djelovati kao granule, definiraju ton kose, očiju i kože, među ostalim dijelovima tijela . Među najvažnijim biološkim pigmentima su klorofil (koji biljkama daje karakterističnu zelenu boju) i melanin .

Također, u okviru biologije, postoji i ono što je poznato kao respiratorni pigment. Ovim se izrazom definira protein konjugiranog tipa, koji je namijenjen prijenosu kisika u tekućinama koje postoje u tijelu, kao što je, na primjer, krv. U pravilu, to je ono što sve životinje imaju. Međutim, postoje neki koji ga nemaju, kao što bi to bio slučaj s nekim ribama koje žive u vodama Arktičkog oceana i koje imaju razliku u tome da imaju potpuno prozirnu krv.