Da bi se jasno definirao pojam književnog djela, nužno je prethodno utvrditi značenje tih dviju riječi: rad i književnost.
Sve što elaborira ljudsko biće koristeći svoje kreativne sposobnosti poznato je kao djelo . Ovisno o kontekstu, to može biti intelektualni proizvod (kao što je pjesma ili poezija) ili materijalni objekt (kuća, obrt).
Književnost je pojam koji se odnosi na ono što pripada ili u odnosu na književnost (skup znanja koji vam omogućuje da pišete i čitate dobro ili umjetnost poezije, retorike i gramatike).
Uzimajući ove dvije definicije možemo reći da je književno djelo stvoreno od strane pisca s ciljem prenošenja ideje; alat koji on koristi za obavljanje ovog posla je pisanje i on pokušava raditi s njim, tako da se njegova poruka može razumjeti dok se predstavlja s određenom estetikom. Književno djelo može biti fikcija ili ne-fikcija; u prvom slučaju mogli bismo spomenuti romane i priče (koje pričaju priču, bilo u prvoj ili trećoj osobi, s određenim argumentom), u drugoj skupini možemo uključiti novinarsku kroniku i esej (naracije koje traže informacije ili obrazovanja); U oba slučaja autor će upotrijebiti niz književnih alata i resursa koji će mu omogućiti da jasno izrazi ideju. Također će se oslanjati na određenu retoriku; U slučaju suđenja, na primjer, jezik koji će se koristiti određivat će se područjem istraživanja na koje to suđenje odgovara. Na primjer, ako se radi o eseju o obilježjima određene bolesti, jezik koji će se pojaviti u radu bit će onaj koji se koristi na području medicine.
Unatoč svemu važno je istaknuti da oko klasifikacije djela u književnom i ne-književnom postoji velika kontradikcija i divergencija. Mnogi intelektualci vjeruju da oni spisi koji pripadaju akademskom području i koji su napravljeni u svrhu izvještavanja ne mogu se smatrati unutar ove kategorije; ipak, linija može biti vrlo slaba, uvijek će ovisiti o načinu na koji se autor može igrati s jezikom i koliko uspijeva uhvatiti ideju.
Iz druge perspektive književno djelo je samo ono što je povezano s fikcijskom literaturom. U tom smislu, prema svojoj formi ili temi, književno djelo može pripadati različitim žanrovima, kao što je pripovijedanje (djelo u prozi, kao što je roman ili priča ), lirski (skladba u stihu izražavajući osjećaje autor), dramu (djelo osmišljeno kako bi se predstavilo pred javnošću), ep (stihovi koji govore o djelima heroja ili božanstava) ili didaktika (koja nastoji podučiti čitatelja ili slušatelja).
Međutim, ova je klasifikacija poprilično redukcionistička jer iz nje izlaze narativna djela fikcije koja su povezana s periodičnim jezikom, kao što su spomenute novinarske kronike. Trebamo li onda reći da "Crónica de una muerte anunciada" od García Márqueza nije književno djelo?
S druge strane, književno djelo nije nužno u knjizi. Također se mogu pisati (knjige ili drugi tiskani mediji koji reproduciraju priču bez promjena) ili usmeno (prenose se s generacije na generaciju i obično se mijenjaju tijekom vremena, kao što su legende ili narodne priče). Radovi mogu biti taktilni, kada su prilagođeni potrebama slijepih osoba putem Brailleovog sustava.
Kao i uvijek, susrećemo se s vrlo delikatnom dilemom i ako se odlučimo za tu drugu klasifikaciju, vjerojatno ćemo upasti u nepravdu izostavljanja klasifikacije književnog djela od mnogih priča i knjiga koje su zaista osvojile ovaj zaglavlje .