Prije nego što uđemo u definiciju pojma gradske države, znat ćemo etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-City je riječ koja potječe od latinskog, točno iz "civitas" koji se sastoji od zbroja dva jasno diferencirana dijela: imenice "civis", što znači "građanin", i sufiks "-tat", koji koristi se za označavanje "kvalitete".
- Država, s druge strane, također potječe iz latinskog. U najkonkretnijem slučaju to proizlazi iz "statusa" koji proizlazi iz glagola "buljiti" i koji je sinonim za "stajanje".
Koncept gradske države koristi se za imenovanje države koju je formirao jedan grad . To su područja s vrlo malim područjem u usporedbi s tradicionalnim državama.
Podrijetlo gradova-država (ili gradova-država ) datira nekoliko stoljeća prije Krista . Ti su se entiteti pojavili u Sumeriji oko rijeka Eufrata i Tigrisa, kada su stanovnici počeli razvijati različite aktivnosti iskorištavajući ove rijeke i organizirati se.
Ove gradove-države bile su neovisne, kao i mnoge koje su nastale u srednjem vijeku iz komercijalnih razloga. Trenutno možemo pronaći nezavisne državne gradove i druge koji su integrirani u zemlju organiziranu kao federacija.
Među prvim državnim gradovima možemo nazvati Spartu (u antičkoj Grčkoj ), Tikal (gradska civilizacija Maja) i Chichén Itzá (također povezanu s ljudima Maja). U srednjem vijeku u Europi su se razvijali gradovi kao što su Firenca, Amalfi i Brugge .
Na ovom popisu gradova grada ne možemo previdjeti druge, kao što su sljedeće:
-Andorra. To ima feudalno podrijetlo i upravo je iz te prošlosti zadržala svoju bit gradske države. Njegov službeni jezik je katalonski i neovisan je od 1278. godine. Nalazi se između Francuske i Španjolske.
- San Marino. Ima oko 30.000 stanovnika, parlamentarnu republiku. Također, moramo utvrditi da ona ima razliku između najstarije suverene države na svijetu. Nalazi se u blizini Italije.
Danas se oni smatraju integriranim državnim gradovima do federacije u Berlin ( Savezna Republika Njemačka ), Moskva ( Ruska Federacija ) i Basel ( Švicarska konfederacija ), među ostalim mjestima. Postoje i autonomni gradovi koji su dio nacije : Ceuta ( Španjolska ), Gibraltar ( Velika Britanija ), Macao ( Kina ), itd.
S druge strane, postoji nekoliko nezavisnih državnih gradova. Monako i Vatikan na europskom kontinentu i Singapuru u Aziji primjeri su tih entiteta. Kao što možete vidjeti, razlika između gradske države i zemlje može biti suptilna, pa čak i nepostojeća, budući da je, na kraju dana, država.
Vatikan, koji je jedan od europskih državnih gradova, odlikuje se time da ga se smatra najmanjom zemljom na svijetu. Njegovo podrijetlo kao neovisna država datira iz 1929. godine i poznato je da se nalazi u Svetoj Stolici, što možemo utvrditi da je ona najviša institucija koja postoji unutar onoga što je Katolička crkva.