Od latinske gljivice, gljiva je eukariotski organizam koji pripada kraljevstvu gljiva . Gljivice tvore polifiletsku skupinu (nema pretka zajedničkog svim članovima) i parazitske su ili žive od razgradnje organske tvari .
Stanične stijenke gljiva tvore hitin . Oni koji fruktificiraju uspijevaju proizvesti sporokarps (višestanične strukture na kojima se formiraju druge strukture), kao u slučaju gljiva .
Hranjenje gljivama poznato je kao osmotrofija (hranjive tvari se apsorbiraju iz otopljenih tvari), a probava je vanjska i izlučuje enzime. Zahvaljujući sposobnosti razgradnje mrtve tvari životinja i biljaka, gljive imaju važnu ulogu u biogeokemijskim ciklusima.
Ljudi koriste gljive na raznim poljima. Postoje prehrambene gljive koje osiguravaju proteine i vitamine kao što su bundeve ( Boletus edulis ), lisičarke ( Lactarius deliciosus ) i gljive ( Agaricus bisporus ). Druge gljive koje se koriste u pripremi hrane djeluju kao kvasci i omogućuju, na primjer, fermentaciju kruha i piva.
Postoje gljive koje se koriste kao halucinogeni, obično u ritualne svrhe. Njegova svojstva omogućuju i izradu lijekova s psihoterapijskim djelovanjem.
Treba napomenuti da nisu sve gljive korisne za čovjeka. Neki od njih, poput Coniphare, trule su šumu, a mikroskopske gljive poznate kao plijesni utječu na različite materijale. Drugi su otrovni i potencijalno fatalni ako se konzumiraju kao hrana.
Mikologija je specijalnost medicine i botanike koja je posvećena proučavanju gljiva.
Ljekovita svojstva
Poznato je da su određene vrste gljiva vrlo korisne za naše zdravlje, a neke kulture ih koriste za liječenje velikog broja bolesti. U Japanu i Kini, na primjer, koriste ljekovita svojstva gljiva gotovo dva tisućljeća. Neki od najpoznatijih su Shiitake (također poznat kao Lentinula), Ganoderma lucidum, Cordiceps sinensis, Agaricus blazei i Grifolla frondosa, koji su stoljećima bili među proizvodima uobičajene potrošnje u nekim zemljama Istoka.
Gljivice su probiotici, odnosno surađuju u obnovi blagostanja i ravnoteže organizma, boreći se protiv bolesti kroz brigu o našem imunološkom sustavu . Treba napomenuti da se, kao i ostali prirodni proizvodi s ljekovitim svojstvima, mogu konzumirati kao dio dnevne prehrane, što dodatno naglašava njihove razlike s medicinom industrijskog podrijetla.
Gljive Pleurotus vrlo su popularne u nekoliko dijelova svijeta, posebno u Kini i nekim zemljama Europe, iako su u Americi poznate još od početka dvadesetog stoljeća. Njegova nutritivna vrijednost je vrlo visoka, budući da imaju dobru količinu ne-škrobnih ugljikohidrata i dijetalnih vlakana, osobito hitina, koji djeluje iznimno upijajući masti prisutne u probavnom traktu. Važno je napomenuti da se hitin i njegovi derivati široko prodaju kako bi se borili protiv pretilosti.
Možda je jedno od njegovih najvažnijih svojstava da, prema mnogim istraživanjima, Pleurotus gljive mogu spriječiti stvaranje određenih tumora, kao i da ih odgađaju i sprječavaju da prekomjerno rastu; To je zbog činjenice da posjeduju veliku količinu polisaharida složene molekularne strukture. Vjeruje se da se djelovanje sastoji u potenciranju tih stanica koje se bore protiv stanica raka, kako bi se postiglo eliminaciju potonjih na prirodan način, bez nuspojava.
S druge strane, česta konzumacija ovih gljiva pomaže u smanjenju razine masnih kiselina u našem krvotoku i kolesterola u jetri. Osim toga, uzrokuju povoljan antiaterogeni učinak, odnosno doprinose prevenciji srčanih bolesti, zahvaljujući tome što sprječavaju otvrdnjavanje arterija.