Prvo što ćemo učiniti prije nego što uđemo u potpunosti u utvrđivanje značenja izraza alfa zrake jest znati etimološko podrijetlo dviju riječi koje mu daju oblik. Dakle, morate znati ovo:
- Riječ ray potječe od latinskog, posebno "radijusa", koji je korišten s dva značenja: "štap" i "zrak".
- Riječ alfa, s druge strane, dolazi od grčkog. Točno možemo odrediti da potječe iz "alfa", što je ime prvog slova abecede navedenog jezika.

Postoje različite vrste zraka (energetske linije koje nastaju u određenoj točki i šire se s određenim smjerom). Možemo govoriti, ovisno o slučaju, o svjetlosnim zrakama, rendgenskim zrakama, gama zrakama ili infracrvenim zrakama, da spomenemo samo nekoliko mogućnosti. Danas ćemo se usredotočiti na alfa zrake .

Pojam se koristi, po isteku, za ime na početku nečega. Potpuno ionizirana jezgra helija poznata je kao alfa-čestica koja potječe od određenih nuklearnih reakcija ili dezintegracije.

Te se jezgre sastoje od dva neutrona i dva protona: nemaju ih, dakle, elektrona koji ih zamotavaju. Zbog ove karakteristike, alfa čestice imaju masu od 4 amu i pozitivni naboj.

Alfa zrake čine zračenje ove klase čestica. Za razliku od gore spomenutih zraka, oni imaju vrlo malu sposobnost prodiranja, jer ih njihova masa i opterećenje dovode u vezu s drugim molekulama.

To znači da alfa zrake mogu prestati s nekim papirima i da ne mogu proći kroz kožu . S obzirom na nisku snagu penetracije, alfa zrake nisu previše opasne: ova se situacija, međutim, mijenja ako su čestice koje su odgovorne za radioaktivnu emisiju već unutar organizma.

Otkrivanje dima i opskrba energijom baterija i razne opreme su neke od alfa zraka.

Osim svega navedenog, vrijedi znati i druge zanimljive podatke koji se odnose na alfa zrake, među kojima su:
- Kao opće pravilo, oni zauzimaju središnje mjesto i pojavljuju se kako u nuklearnoj reakciji, tako iu procesima radioaktivnog raspada nuklida, u kojima se pretvaraju u druge elemente koji imaju posebnost da su mnogo lakši.
- Suština, funkcionalnost i postojanje tih zraka prikazana je znanstveno početkom 20. stoljeća. Konkretno, smatra se da je autor te akcije bio Rutherford, 1909. godine.
- Kada govorimo o alfa zrakama, upućuje se i na beta zrake. Međutim, oni su različiti jer potonji imaju posebnost da imaju veću moć prodiranja.
- Na isti način ne smijemo zanemariti postojanje gama zraka. Oni su, s druge strane, identificirani jer u ovoj vrsti zračenja nukleus ne gubi identitet.