Pojam alela potječe od alelomorfa : može se pojaviti u različitim oblicima. U području biologije, alel je označen svakom genu koji se u paru nalazi na istom mjestu u homolognim kromosomima.

Aleli su različiti oblici koje gen može usvojiti, svaki sa svojim vlastitim sekvencama. Kada se manifestiraju, određuju određene karakteristike prema svojim svojstvima. Grupa krvi i boja očiju, na primjer, izražavaju se kroz alele.

Životinje sisavaca, kao i ljudi, obično imaju dva seta kromosoma, jedan od majke, a drugi od oca. To je diploidni organizam. Različiti parovi alela nalaze se na istom mjestu na kromosomu.

Geni, u kontekstu stanične mejoze, osporavaju svoj položaj u kromosomima. Alel je vrijednost dodijeljena genu tijekom sučeljavanja i ovisi o tome uspijeva li uspostaviti svoju domenu ili ne, te označava kako će se prenositi gen koji je nastao. Valja napomenuti da kopija, ili skup kopija, generiranog gena nije uvijek u obliku identičnog prijenosa, jer može biti različit.

S obzirom na potenciju spomenutog alela, nije neuobičajeno za nas uspostaviti klasifikaciju, i zato kažemo da aleli mogu biti dominantni (ako majka i otac računaju na to, uvijek će biti izraženi u kromosomu njegovog potomka i ona se u njemu vidi samo s kopijom pro- cjetora) ili recesivnim (roditelji moraju dati doprinos kada se rađanje odvija i dvije kopije gena potrebne su za izražavanje u nastalom kromosomu).

Ova veza između alela je poznata kao dominacija : uspijeva se prikriti fenotip (oblik izražavanja genotipa - genetička informacija - prema okolišu) drugog alela koji se nalazi u istom položaju kromosoma. Genetsko nasljeđe ovisi o tim odnosima dominacije.

Redovnik i prirodoslovac Gregor Johann Mendel, rođen u sadašnjoj Češkoj 1822., bio je posebno zainteresiran za genetsko nasljeđe, do te mjere da je definirao zakone koji uspostavljaju osnovni skup pravila o prijenosu osobina organizmi koji kroz nju žive živa bića izvode kada rađaju. Mendelovi zakoni smatraju se temeljima trenutne genetike, iako su od njihovog objavljivanja 1865. do njihovog oživljavanja 1900. godine bili ignorirani.

Upravo je u opsežnom i dubokom istraživanju Mendela definicija alela prilično grafička i pristupačna ljudima izvan genetike. Fokusira se na reprodukciju graška i ističe da gen zadužen za regulaciju boje svog sjemena ima dva alela: jedan za određivanje udjela žute, a drugi za zeleni.

Mendel također osigurava da je normalno da svaki gen ima više od jednog alelnog oblika, tako da možemo naći normalan alel (također poznat kao divlji ili divlji alel ) u mnogo većem omjeru od ostalih, i odgovarajuće, tj. one koje se javljaju u ženki, mogu se pojaviti u različitim stupnjevima obilja i nazivaju se polimorfizmi .

Iz toga slijedi da za svaki par alela ( a1 i a2 ) mogu se naći tri klase različitih kombinacija u diploidima, a to su: (a1, a1); (a2, a2); (a1, a2).