Izraz meme skovao je britanski biolog Richard Dawkins 1976. godine, počevši od riječi gen (što se prevodi kao "gen" ) i mime (nešto što se oponaša). Prvo značenje koje spominje Kraljevska španjolska akademija ( RAE ) u svom rječniku aludira na bihevioralna ili kulturna obilježja koja se prenose iz generacije u generaciju ili od pojedinca do pojedinca.

Međutim, najčešća upotreba koncepta povezana je s karikaturom ili šalom koja se dijeli na internetu. To je videozapis, fotografija, crtež ili animacija koja nastoji iskriviti stvarnost s ismijavajućom namjerom .

Memi prenose ideje ili odražavaju situacije s ciljem izazivanja milosti. Ti sadržaji obično postižu veliku difuziju zahvaljujući prijenosu koji korisnici Interneta sami čine na društvenim mrežama .

Posljednjih godina memi su postali novo sredstvo izražavanja . Mnogi ljudi sumiraju misli ili objavljuju svoje emocije putem ovakvih slika.

Slika ljutitog djeteta, djevojke s gestom iznenađenja i muškarca koji poziva na razmišljanje, na primjer, vrlo su popularni memi. Kada se suoči s jednim od ovih mema, primatelj uskoro dekodira poruku i razumije što je pošiljatelj želio prenijeti.

Meme se često koristi i za izrugivanje sportskom suparniku . Navijači tima koji osvoji pobjedu uskoro proizvode i šire meme s namjerom da dosadne navijače poražene momčadi. Ova praksa dio je folklora u mnogim zemljama .