Najčešće korištenje koncepta rata povezano je s oružanim sukobom između dvije ili više strana. Građansko je, s druge strane, ono što je povezano s državljanstvom ili s onim što ne pripada sferi crkvenog ili vojnog.

Prema rječniku Kraljevske španjolske akademije ( RAE ), građanski rat je sukob koji se suočava sa stanovnicima iste zemlje ili nacije . To je nasilna borba između ljudi koji žive na istom području, ali imaju različite interese ili ideologije koje namjeravaju nametnuti silom.

Građanski rat može biti oslobođen iz političkih, etničkih, vjerskih ili drugih razloga . U mnogim slučajevima oni uključuju strane snage koje pružaju svoju podršku jednoj ili drugoj strani.

Španjolski građanski rat, na primjer, dogodio se između 1936. i 1939. godine . Sukob se suočio s nacionalnom ili buntovnom stranom (koju je formiralo vojno vrhovno zapovjedništvo, Carlist i fašista) i republikanskom stranom (integrirano po sektorima lijeve i onih koji su branili kontinuitet republike). Ovaj građanski rat, koji je ostavio oko 500.000 smrtnih slučajeva, završio je pobjedom nacionalne strane, što je označilo početak diktature Francisca Franca.

U međuvremenu, građanski rat u Gvatemali dogodio se između 1960. i 1996. godine . U tom sukobu koji je uključivao gerilske skupine i oružane snage, bilo je oko 200.000 mrtvih i 45.000 nestalih .

Građanski ratovi sada su također zabilježeni u različitim dijelovima svijeta . Od 2011. godine, u Siriji, oružane snage su suočene s pobunjeničkim pokretima i terorističkim skupinama, kako bi naveli slučaj.