Čak i Grci moraju napustiti da pronađu etimološko podrijetlo pojma politeizma, što znači "doktrina koja slijedi mnoge bogove". To je rezultat zbroja triju komponenti tog jezika:
- Prefiks "poli", koji se može prevesti kao "mnogo".
- Imenica "theos", koja je sinonim za "bog".
-Sufiks "-ismo", koji ukazuje na doktrinu.
Politeizam je pojam koji se može shvatiti kao "mnogi bogovi" . To je dakle nauk koji slijede oni koji vjeruju u više od jednog boga .
Politeizam se na taj način suprotstavlja monoteizmu (doktrini utemeljenoj na postojanju jednog boga). Katolicizam, judaizam i islamizam su monoteističke religije; umjesto toga, hinduizam je politeistički.
Iako postoje različite skupine, može se reći da hindusi obožavaju Shivá, Vishnú, Kali, Krisnu i druge bogove. Na taj je način lako vidjeti da je to religija orijentirana na mnogoboštvo. Ako usporedimo ovaj sustav vjerovanja s katolicizmom, lako je uočiti razlike, budući da katolici vjeruju u jednog jedinog boga ( Svemogućeg Boga ).
U antičko doba, rimski, grčki, egipatski, keltski i američki narodi bili su politeisti. Općenito, te su kulture imale panteon bogova u koje su vjerovale i kojim su komunicirale kroz određene ljude koji bi imali takvu sposobnost za posredovanje, kao različite vrste čarobnjaka.
U slučaju rimske politeističke religije možemo pronaći veliku raznolikost bogova, među kojima se ističu:
-Jupiter, ekvivalent grčkom Zeusu, koji je bio otac bogova i ljudi. Identificirala ga je zraka.
- Juno, bio je kraljica bogova, kao i zaštitnik obitelji.
-Neptun, bog mora.
-Marte, bog rata.
-Minerva, božica mudrosti i inteligencije.
- Venus, božica ljubavi.
- Život, bog trgovine.
Mnogo je rasprava o tome je li politeizam ili monoteizam bolji. Stoga, ništa bolje od uzimanja u obzir njihovih prednosti ili prednosti u tom pogledu:
- Monoteizam, na primjer, može postati apsolutno netolerantan. A to bi se onda pretvorilo u zločine svih vrsta.
- U politeizmu postoji "objašnjenje" za sve, jer se svaka činjenica ili situacija pripisuju jednom ili drugom bogu.
Također ne treba zanemariti činjenicu da se smatra da je u politeizmu čovjeku dano više mogućnosti ako počini "grijeh". A on može apelirati na boga da se zauzme za njega pred drugim bogom. Na isti način, muškarcu i ženi daje se više slobode djelovanja jer njihovi bogovi nisu svemoćni.
Između politeizma i monoteizma nalazi se henotheizam . U henotheizmu se vjeruje u nekoliko bogova, iako čovjek ima nadmoć nad ostatkom i stoga je onaj koji prima obožavanje. Antropolozi tvrde da su mnoga drevna društva prešla iz politeizma u henoheizam i, naposljetku, došla do monoteizma.
Trenutno je poznato kao neopaganizam prema određenim doktrinama koje su politeističke i koje kombiniraju različite elemente religija prije kršćanstva.