Grčka riječ hermaphróditos, čiji je završetak pod utjecajem Afrodite (ime grčke boginje ljubavi), došla je na latinski kao hermaphrodit . Koncept je došao na naš jezik kao hermafrodit, pridjev koji se odnosi na to tko ima oba spola (ženski i muški).

U zoologiji i biologiji, hermafroditni organizam je onaj čiji je reproduktivni aparat miješan i stoga može generirati ženske i muške gamete . Međutim, samooplodnja je vrlo neobična.

Crvi su primjeri hermafroditskih životinja. Oni imaju ženske i muške reproduktivne organe i reproduciraju se kroz parenje. Isto se događa s puževima koji proizvode jajne stanice i spermu te se pare kako bi se postigla oplodnja .

Kraljevska Španjolska Akademija ( RAE ) prepoznaje pojam hermafrodita da aludira na osobu koja ima jajnike i testise, dajući izgled postojanja oba spola u istom organizmu. Međutim, obično se smatra da pseudohermafroditizam postoji kod ljudi, jer se reprodukcijska mogućnost tih dvaju oblika ne događa.

Općenito, poželjno je govoriti o interseksualnim subjektima, a ne o hermafroditima kada su muške i ženske spolne karakteristike dokazane u različitim stupnjevima. Nije moguće da ljudsko biće proizvede spermu sa spermom i, zauzvrat, da ima reproduktivni sustav koji može proizvesti fetus.

Cvjetovi hermafrodita, s druge strane, spajaju oba spola. U tom slučaju, budući da gamete dosežu zrelost u različito vrijeme, gnojidba je moguća samo uz pomoć unakrsnog oprašivanja.