Podrijetlom iz latinskoga svećenika, pojam svećenstva omogućuje identificiranje skupine klerika (kao što je poznato onima koji su posvetili svoj život religioznoj djelatnosti u okviru ustanove). Izraz, u ovom kontekstu, koristi se za spominjanje svećenika Katoličke crkve .
Karakteristike svećenstva ovise o svakoj religiji . Općenito se može reći da on vodi obrede i posvećen je učenju i poučavanju . Krštenje, obrezanje i brak neke su od djela i sakramenata koje provodi svećenstvo.
Treba napomenuti da svećenstvo može djelovati unutar hramova i vjerskih mjesta, kao i izvan njih. Tako je moguće da klerici propovijedaju školama ili bolnicama, na primjer.
U nekim zemljama svećenstvo je zaštićeno posebnim propisima budući da svećenici uživaju crkvenu nadležnost . Također je uobičajeno da se, barem djelomično, financira na državnoj razini. Najčešći je, u svakom slučaju, da ga vjernici sami financiraju svojim donacijama.
Kršćanstvo dijeli svećenstvo na redovito (povezano s vjerskim zavjetima siromaštva, poslušnosti i čistoće) i svjetovnim (svećenicima koji ne daju takve zavjete).
Hijerarhijska organizacija redovničkog kršćanstva ima papu u višoj klasi, a slijede je nadbiskupi, biskupi i svećenici . Svi se moraju pridržavati i poštivati određene norme, kao što je crkveni celibat (to jest, nemogućnost spolnih odnosa). Treba napomenuti da žene ne mogu biti zaređene u ovom svećenstvu.
Mnoge religije su hijerarhijski podijeljene iu većini njih pojam svećenstvo se pojavljuje kao jedan od stupova njihove organizacije .
Svećenstvo u pravoslavnoj crkvi iu katoličkoj religiji
Zasigurno dvije religije koje dijele više zajedničkog su Ruska pravoslavna crkva i Katolička crkva ; među njima, međutim, postoje i razlike koje ih razdvajaju kroz povijest. U oba slučaja različiti su uvjeti koje ljudi moraju ispuniti da bi bili dio svećenstva.
U Ruskoj pravoslavnoj crkvi svećenstvo pokazuje jasne razlike s onima rimokatoličke apostolske crkve; ali nesumnjivo je najupadljivija značajka to što, iako su i muškarci jedini koji mogu biti zaređeni za svećenike, nema problema imati obitelj i život pun ljubavi .
To znači da u ovoj Crkvi postoje đakoni i svećenici koji slobodno biraju celibat ili koji posvećuju svoj život služenju Bogu, ali i imaju obitelj. Jedini zahtjev u tom pogledu je da oni koji žele biti naručeni moraju udovoljiti tome da se nisu vjenčali više od jednom . Zauzvrat, oni koji su se odlučili za celibat trebali bi položiti zavjete i predložiti nastavak celibata nakon što budu zaređeni.
Odnosi između dviju institucija uvijek su bili delikatni zbog ideoloških razlika i načina pristupa vjeri i biblijskim učenjima svakog od njih. Jasna razlika između ove dvije institucije je u tome što pravoslavna crkva odbacuje apsolutnu nadležnost katoličkog pape nad svim kršćanima. Do te točke postoje razlike koje katolički papa već desetljećima ne posjećuje Rusiju niti ruskog patrijarha Rima.
Velika podjela između obje religije, zajedničkog podrijetla, temelj je Novoga Rima u Carigradu, tijekom mandata cara Konstantina 330. godine. Od tada će se norme u obje institucije postupno mijenjati, a time i konstitucija svećenstva. svakoga od njih.
U slučaju pravoslavne religije, utvrđeno je da biskup grada treba imati apsolutnu vlast, čak i ako nije morao rigorozno odgovoriti na zapovijedi patrijaršije, ako se ne poklapaju s voljom biskupa. U slučaju Katoličke crkve, biskupi i svećenici odgovaraju na Papinu volju; a drugi na prethodne: na taj se način uspostavlja trokutna hijerarhija.