Etimologija riječi steel dovodi nas do latinskog aciarium, koji dolazi iz acies ( "rub" ). Iz tog razloga, izraz se još uvijek koristi za označavanje noževa (kao što je mač) i za njegovanje i rezanje.

Međutim, kada govorimo o čeliku, prva stvar koja se pojavljuje u umu je legura željeza i ugljika koja, prema njegovoj obradi i proporcijama, može steći različitu otpornost, elastičnost i tvrdoću.

Kaljenje je naziv tretmana koji koristi promjenu temperature kako bi se promijenila određena svojstva materijala. Što se tiče čelika, vrlo je uobičajeno tražiti da se učini tvrđim i otpornijim; za to je potrebno vrlo brzo ohladiti . U nekim slučajevima, legura se proizvodi s drugim metalima, kao što su mangan ili nikal. Treba napomenuti da se toplinski spuštanje ne smije davati u iznimno kratkom vremenu, jer u tom slučaju metal može izgubiti svoj oblik i postati ono što se općenito naziva metalnim staklom .

Tehnička pitanja pokazuju da u tradicionalnom čeliku (poznatom kao ugljični čelik ) ugljik ne može predstavljati više od 2, 1% težine legure. Kada nadmašuju ovu težinu, pojavljuju se ljevaonice koje su oblikovane jer ih je po njihovom ustroju nemoguće krivotvoriti. Stoga, ugljik obično predstavlja između 0, 2% i 0, 3% težine legure.

U svakom slučaju, postoje različiti tipovi čelika. Poseban čelik je onaj koji osim ugljika i željeza ima i druge elemente koji nastoje poboljšati njegova svojstva .

Nerđajući čelik, s druge strane, je legura čelika i kroma, nikla ili drugog spoja, koji je vrlo otporan na koroziju. To je materijal čija se jednostavnost može usporediti s drugim vrstama čelika; svi imaju u svojoj leguri značajnu količinu željeza i mali postotak ugljika. Njegovo stvaranje datira s početka prošlog stoljeća, a kao u mnogim sličnim slučajevima to je bilo slučajno otkriće. Osim što ne hrđa, njegova glavna dobrota, lakše se čisti od ostalih čelika i ima svjetliju površinu.

Pogrešno, mnogi ljudi vjeruju da je nehrđajući čelik ništa više od sloja koji pokriva drugi materijal i štiti ga od vode. S druge strane, određeni čelici dobivaju tretman kroz koji su okupani s nekim bijelim metalima, kao što su cink, nikal ili krom, kako bi zaštitili svoju površinu ili osigurali određeno svojstvo. Iako ovo ima brojne prednosti i široko se koristi, ako taj sloj dobije bilo kakvo oštećenje ili se pokvari, tada je izložen unutarnji materijal.

Bez obzira na njegovu najistaknutiju osobinu, nehrđajući čelik je vrlo svestran materijal i koristi se u velikom broju proizvoda koji se koriste u svakodnevnom životu, kao što su pribor za jelo i kuhinjski pribor, stupovi i stupovi ceste javnosti, te u gotovo beskrajnom nizu alata i struktura u domaćem i industrijskom sektoru.

Iako nema točnih podataka o datumu kada se željezna ruda počela topiti da bi se proizveli metali, arheolozi su otkrili pribor ove vrste materijala u Egiptu koji datira iz 3000. godine prije Krista.

Statistika iz 2005. godine pokazuje da je svjetska proizvodnja čelika dosegla 1.129, 4 milijuna tona . Azija je glavna proizvodna regija zahvaljujući Kini (koja proizvodi 280 milijuna tona godišnje) i Japanu (112 milijuna tona godišnje).