Da bi se utvrdilo značenje pojma obveza, potrebno je u prvom terminu odrediti njegovo etimološko podrijetlo. Na taj način otkrivamo da je riječ o latinskoj riječi koja se sastoji od tri komponente tog jezika:
• Prefiks "ob-", koji je jednak "konfrontaciji".
• Glagol "ligare", koji se može prevesti kao "atar".
• Sufiks "-ción", koji se koristi za jasnu akciju i njezin učinak.

Obveza je ono što je osoba prisiljena (dužna) učiniti . To može biti zakonsko nametanje ili moralni zahtjev . Na primjer: "Plaćanje poreza je obveza svih građana", "Ako želite nastaviti raditi za nas, imate obvezu dolaziti na vrijeme svako jutro", "Pomagati najneophodnijima je obveza svih onih koji imaju sretan što ima posao . "

Obveza, dakle, može biti veza koja vodi do toga da se nešto poduzme ili da se suzdrži od nečega, utvrđenog zakonom ili propisima . U nekoliko zemalja, glasovanje na izborima je obveza svih građana koji ispunjavaju određene uvjete (biti stariji od 18 godina, imati osobni dokument, itd.). Ako se osoba nalazi u biračkom popisu i odluči ne ići na glasovanje, počinio je krivnju što nije ispunio svoju građansku obvezu.

Unutar pravnog područja postoji ono što je poznato pod nazivom zakonske obveze. To je izraz koji se odnosi na odnos ili pravni odnos uspostavljen između dvije osobe, vjerovnika i dužnika. Biti ujedinjen čini vitalnim da potonji mora izvršiti ostvarenje koristi za prvog.

Naime, na temelju tog koncepta, morali bismo utvrditi da u tom slučaju obveza može biti različitih vrsta:
• Pluralnosti subjekata: zajednički ili solidarni.
• Prema predmetu, možemo govoriti o dvjema velikim skupinama: o davanju, o obavljanju ili ne, i, s druge strane, o pozitivnim i negativnim.
• Na temelju modaliteta, moramo reći da im zakonska obveza može biti podložna (pojam ili uvjet) ili čista i jednostavna.

U tom smislu, također je važno znati da se navedena obveza može prenijeti ili prenijeti. U slučajevima kada je to djelotvorno, moramo imati na umu da se jedina stvar koja se mijenja je osoba, a ne sama obveza, koja ostaje ista.

Obveza se također može povezati s vjerskim propisom . U ovom slučaju, kazna za krivnju nije zakon, nego Bog ili vjerska ustanova. Židovi su dužni ne jesti svinjetinu, dok kršćani imaju obvezu seksa prije braka.

Moguće je da ta obveza proizlazi iz savjesti ili morala pojedinca. Ako muškarac sazna da je prijatelj u nevolji, on može osjećati da ima obvezu pomoći mu i da će zaustaviti ono što on radi kako bi mu pomogao.