Šire značenje protestantskog izraza povezano je s osobom koja iskazuje neodobravanje ili prijekor prema nečemu. U tom smislu, svatko tko protestira je protestant.
Međutim, najčešća upotreba koncepta je specifičnija i pojavljuje se u području religije . Protestant je kvalifikacija koju su dobili oni kršćanski pokreti koji su nastali nakon reforme koja se dogodila u šesnaestom stoljeću u raznim europskim zemljama.
Protestantizam se stoga pojavio kao dio takozvane protestantske reformacije koja je rođena u Njemačkoj i koja je dovela do stvaranja brojnih vjerskih skupina i crkava . Protestantski pokreti svoje ime duguju cilju izmjene strukture i određenih načela Katoličke crkve, ali bez zamjene ili ukidanja.
Potrebno je razotkriti da je to bilo konkretno 1517. godine kada je Luther počeo poduzimati korake dobro poznate reforme. Smatra se da je to bilo nužno za određene okolnosti koje su se odvijale unutar Crkve i od njenog dijela:
- Autoritet pape bio je u apsolutnom padu, između ostalog, zato što se više bavio zemaljskim stvarima nego vjerom.
- Stalne zloupotrebe koje je provodila cijela skupina klerika i pripadnika rimske kurije.
- Dekadencija teologije.
Teolozi Martin Luther i John Calvin izdvojeni su kao očevi protestantizma. Odbacivanje velike papine moći, protivljenje prodaji oprosta i pretenzija da se iskoriste besposlene zemlje koje je Katolička crkva imala u različitim krajevima svijeta neki su od razloga koji su potaknuli protestantsku reformaciju.
Važno je znati da je protestantska crkva, s druge strane, podijeljena u tri velike skupine, kao što su ove:
Kalvinistička crkva, iz koje potječu, na primjer, prezbiterijanci.
- Anglikanska crkva, koja ima dvije grane, jednu bliže katolicizmu, a drugu kalvinizmu: Visokoj Crkvi i Niskim Crkvama.
- Luteranska crkva, koja je kasnije oblikovala menonite ili anabaptiste, među ostalima.
Jedna od velikih razlika između protestantske doktrine i tradicionalne katoličke doktrine jest da protestantizam prepoznaje samo Krista kao vođu Crkve. Papa je u tom smislu pogrešiva osoba kao i svaka druga.
Na isti način, to su još dvije velike razlike između protestanata i katolika:
- Protestanti smatraju da je "Biblija" najviši autoritet koji diktira što treba učiniti u korist spasenja grijeha. Katolici vjeruju da ovu "moć" dijeli "Biblija" s "Svetom tradicijom".
- Katolici se kladiti jer morate biti pošteni i sveti da biste mogli postići spasenje. Oni koji ispovijedaju protestantizam zagovaraju dva različita aspekta: opravdanje i posvećenje.
Ono što se događa nakon smrti i obilježja čistilišta su druge teološke razlike koje postoje između protestanata i katolika.