Prvi korak koji ćemo poduzeti pri analizi nesvjesnog termina je odrediti njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju, morali bismo objasniti da on proizlazi iz latinskoga jezika, točnije iz zbroja različitih riječi tog jezika: prefiks - u, koji je ekvivalent negaciji; s, što je ekvivalentno "zajedno"; glagolski scire, koji se može prevesti kao "znati", i sufiks - nte, koji je dio prisutnosti.
Pojam nesvjesnog može se shvatiti na različite načine. Za svakodnevni jezik, nesvjesni subjekt je onaj koji ne shvaća opseg svojih postupaka . Na primjer: "Nesvjestica koja je vozila stotinu kilometara na sat usred grada pregazila je obitelj i prouzročila tragediju", "Ne budi u nesvijesti, kako ćeš se popeti na planinu bez pomoći stručnjaka?", "Uvijek Optuživali su me da sam bez svijesti: kad sam imao dvadeset godina, prodao sam svoje stvari i otišao živjeti usred šume u šator .
Nesvjesno je također ono što je lišeno značenja : "Žrtva ostaje bez svijesti zbog snažnog udarca koji je pretrpio u glavi", "Igrač je skočio na glavu i ležao je na tlu, u nesvijesti prije nego što je nasilje palo", "bio sam na nekoliko minuta zbog te gužve, ali sam se oporavio .
Za psihoanalizu, nesvjesno je sustav potisnutih impulsa koji ne dosežu svijest unatoč tome što ostaju aktivni u subjektu. To znači da potisnuti sadržaji koji su u nesvjesnom još uvijek imaju psihičku učinkovitost jer djeluju kroz različite mehanizme. Snovi i neuspjeli postupci su manifestacije nesvjesnog.
Važno je utvrditi da su kroz povijest mnogi bili osobe koje su proučavale i fokusirale svoja istraživanja u nesvjesno. Među njima bih, bez sumnje, istaknuo austrijskog liječnika Sigmunda Freuda.
Time je utvrđeno da gore spomenuta nesvjesna ima osobitost da je unutarnja u odnosu na subjekt, ali da joj ne može pristupiti izravno. Štoviše, utvrdio je da je to jasno kroz elemente kao što su propusti ili čak i snovi. Sve je to ostavio reflektirajući kroz djela kao što su "To, ja i Superi" i "Izvan načela užitka".
Ali još ih ima. Još jedan od slavnih umova devetnaestog i dvadesetog stoljeća, koji nije oklijevao temeljito proučavati nesvjesno, bio je švicarski liječnik Carl Gustav Jung. U njegovom slučaju, najveći doprinos koji je dao u tom smislu bio je u tome što je formulirao koncept kolektivnog nesvjesnog, s kojim je došao do definiranja svega toga skupa simbola i ideja koje su dio psihe svakog građanina.
Na psihološkoj razini, nesvjesno se također koristi za imenovanje skupa mentalnih procesa koji se izvršavaju automatski (to jest, bez svjesne misli). Disanje, na primjer, je nesvjesna akcija, jer subjekt ne misli svaki put kad udiše ili izdahne.
Kolektivno nesvjesno, napokon, odnosi se na zajedničke predodžbe društva .