Prije nego što odredimo značenje pojma koji nas zanima, znat ćemo etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju. Naime, to je:
- Nizak je latinski, točno "basus".
- Vjerujem, s druge strane, također potječe iz latinskog. U njegovom slučaju to je rezultat zbroja dvije jasno razgraničene komponente: prefiks "re-", što znači "unatrag", i pridjev "levis", koji se može prevesti kao "mala težina".
Pojam niska ima višestruke namjene: može se odnositi na onu niske visine, koja se nalazi na nižem mjestu ili koja je na maloj nadmorskoj visini, kako bi navela neka značenja koncepta. Reljef je, s druge strane, lik ili oblik koji se izdvaja iz ravnine.
Ideja o reljefu, također spomenutoj kao reljef, koristi se u polju umjetnosti u ime tehnike koja se sastoji od stvaranja figura koje se minimalno pojavljuju iz njezine ravnine .
Skulpture izrađene u niskom reljefu razvijaju se naglašavanjem kontura figure . Također se koristi za smanjenje zida kako bi se postigao trodimenzionalni vizualni efekt. Kao posljedica niskog reljefa, brojke se malo razlikuju od pozadine rada .
Nizak reljef nastao je u antici u Egiptu, gdje su ih umjetnici stvarali u zidovima hramova. Nakon rezbarenja bilo je uobičajeno da je rad bio obojen u nekoliko boja.
Prema stupnju olakšanja, moguće je govoriti o različitim tehnikama . Dok u niskom reljefu figure jako malo viju iz dna, u središnjem reljefu strše blizu polovine volumena. Kad se brojke još više pojave, tehnika je poznata kao visoko olakšanje . Druge opcije su potonuli reljef (prikazan je samo obris slike) i tehnike poznate kao polu-masa i okrugli volumen (brojka je predstavljena u svom prirodnom omjeru ili gotovo u ovom omjeru).
Mnogi su važni reljefi koji su postali referenti unutar povijesti umjetnosti. Primjeri su sljedeći:
- Horus i Sobek u egipatskom hramu Kom Ombo.
- Onaj koji postoji u hinduističkom hramu Angkor Wat (Kambodža) i koji predstavlja čak i demona koji udara što je ženski trbuh.
Međutim, ne treba zanemariti činjenicu da su među najrelevantnijim reljefima one koje su Rimljani izveli u svojim hramovima kada su se odlučili kladiti na tzv. Korintski arhitektonski red, kojeg karakteriziraju takozvani akantusovi listovi. Konkretno, pojavili su se u frizovima spomenutih hramova.
Naprotiv, u klasičnim grčkim hramovima u kojima je odlučeno da se naprave pedimenti ovog tipa, ustanovljeno je veliko olakšanje. Jedan od najboljih primjera ovog posljednjeg što izlažemo je poznati Partenon, koji se nalazi u Akropoli u Ateni.
Iza polja skulpture, u drvorezbi, u žigosanju kovanica, pa čak i na fotografiji, pojavljuje se nizak reljef (kroz manipulaciju negativom i pozitivom iste slike).