Prije nego što se potpuno uključi u definiciju pojma genetskog koda, potrebno je znati etimološko podrijetlo dviju riječi koje ga oblikuju:
-Kod je riječ koja potječe od latinskog "codicus", koji pak proizlazi iz "kodeksa", koji su bili knjige koje su se koristile za pisanje pravila.
Genetski je, s druge strane, termin koji etimološki potječe od grčkog. U vašem slučaju, to proizlazi iz "gennetikos" i znači "potječe".
Koncept koda ima nekoliko namjena. U ovom slučaju nas zanima da ostanemo sa svojim značenjem kao kombinacija likova koji, u okviru određenog sustava, imaju određenu vrijednost.
Genetski, s druge strane, to je povezano s biološkim nasljeđem i genima: slijed deoksiribonukleinske kiseline ( DNA ) koja djeluje kao funkcionalna jedinica u prijenosu onih znakova koji su naslijeđeni.
Iz tih definicija možemo razumjeti na što se odnosi pojam genetskog koda . To se naziva ključom podataka koji sadrži gene, što ukazuje na univerzalnu korespondenciju koja postoji između sekvence nukleinskih kiselina i sekvence proteina . Genetski kod, na ovaj način, detaljno opisuje kako se prenose nasljedni znakovi .
Pravila utvrđena genetskim kodom dopuštaju prijevod niza nukleotida (spoj koji je nastao dušikovom bazom, fosfornom kiselinom i šećerom ) u niz aminokiselina prisutnih u proteinu . Na taj način određuje vezu između sekvenci od tri nukleotida (koji se nazivaju kodoni ) i tri aminokiseline. Svaki kodon ima korespondenciju s određenom aminokiselinom.
Kodoni su, dakle, sekvence triju nukleotida koji su, u takozvanoj RNA, odgovorni za kodiranje agregata određene aminokiseline u biosintezi proteina. Odnos između kodona i aminokiselina uspostavljen je genetskim kodom.
U RNA, slijed genetskog materijala uključuje adenin ( A ), uracil ( U ), gvanin ( G ) i citokin ( C ), dok su u DNA uključene dušične baze adenin ( A ), timin ( T ), gvanin ( G ) i citokin ( C ). Ta slova koja tvore kodone su ona koja se pojavljuju u genetskom kodu. Sekvenca kodona određuje karakteristike aminokiselinske sekvence u svakom proteinu.
Ostali zanimljivi podaci o genetskom kodu su sljedeći:
Gore spomenuti kod, u pravilu, je predstavljen u tablici gdje je identificirana aminokiselina koja je kodirana sa svakim kodonom.
Ima posebnost da može postojati više od jednog kodona koji provodi kodiranje za više od jedne aminokiseline. To je ono što je poznato kao sinonimni kodoni.
-Broj kodona je 64: 61 koji dolaze da kodiraju aminokiseline i 3 koje ne kodiraju već djeluju kao "stop signali".
- Također možemo istaknuti činjenicu da genetski kod ne predstavlja nikakvu vrstu nesavršenosti i da nema preklapanja.
Mnogobrojne su važne figure u povijesti koje su radile na genetskom kodu. Međutim, nesumnjivo najrelevantniji ili oni koji su ostavili značajnije nasljeđe su Severo Ochoa, Har Gobind Khorana, Marshall W. Nirenberg i Sydney Brenner, kao i Francis Crick, među mnogim drugima.