Od latinskog simius, majmun je antropoidni primat . Ako je izraz napisan s početnim velikim slovom ( majmun ), to se odnosi na podred tih životinja. Na primjer: "Ovog ljeta ću se posvetiti proučavanju majmuna", "Veliki majmun je pobjegao iz skloništa i njegova potraga je oduzela odgovorne za nekoliko sati", "Unatoč velikoj sličnosti s majmunima, mnoge tvrtke ne oklijevaju uništiti stotine orangutana kako bi zasadili palmino ulje u svom staništu . "

U našem jeziku majmun se često koristi kao sinonim za majmuna . U drugim jezicima, međutim, postoje pojmovi koji razlikuju različite skupine primata prema njihovim zoološkim značajkama.

Kroz niz bioloških promjena, ljudi su se razlikovali od drugih primata u određenim dobro definiranim aspektima, o kojima će se raspravljati u nastavku:

* dvonožac : ljudi hodaju poduprte naše dvije stražnje noge, koje nazivamo nogama, što dovodi do našeg položaja da budemo uspravni i možemo ostaviti slobodne ruke i ruke. Na fizičkoj razini, ta razlika je posljedica činjenice da je naša zdjelica znatno kraća i šira od one u majmuna;

* suprotstavljeni palac u ruci : palcem možemo dodirnuti vrhove drugih prstiju iste ruke. Ova anatomska značajka omogućuje nam da manipuliramo s više vrsta predmeta od naših rođaka primata i olakšavamo proizvodnju alata;

* veličina mozga : kranijalni kapacitet ljudskih bića je gotovo tri puta veći od kapaciteta majmuna, dosegnuvši 1450 cc, protiv 500 cc. Znanstvenici kažu da nam ta razlika daje više intelektualnih vještina, a to je razlog što smo uspjeli razviti kulture i društva;

* govor : s obzirom na karakteristike naše usne šupljine i naših glasnica, ljudska bića mogu artikulirati više zvukova, što nam je omogućilo da stvorimo složene verbalne jezike, koji su doprinijeli evoluciji našeg mozga iz generacije u generaciju.

Izraz veliki majmuni dopušta da se odnosi na rod Hominidae . Gorile, orangutani, čimpanze i bonobi, u tom smislu, su veliki majmuni: "Gorila je moj omiljeni majmun: on je vrlo jak i izgovara zastrašujuće vriske", "Ljudi dijele više od 99% genoma sa čimpanza, tako da se može reći da smo vrlo slični ovom majmunu, "" Bonobo, koji se nazivaju i malim čimpanzama, obično ne bježi od svog prirodnog staništa, što ga čini teško vidjeti . "

Majmuni dijele mnoge osobine s ljudima . Iako to nije isključivo za ovu vrstu i ne treba je smatrati posebno pozitivnim samo zato što ih čini sličnima nama, neki majmuni prepoznaju sebe u zrcalu, razumiju geste i izraze ljudi, pa čak i stvaraju i koriste alate .

Veza koja nas ujedinjuje s majmunima, osobito čimpanzama i orangutanima, nadilazi barijere fizičkog izgleda i ponašanja kako bi došli do emocionalne ravnine; To ne znači da ih trebamo poštovati više nego vrste manje slične nama, ali da možemo jasnije razumjeti kako misle i osjećaju . Kako bi pronašli impresivne rezultate usporedbe naših gena i njihovih gena, tridesetak laboratorija razasutih u sedam zemalja proveli su detaljnu istragu.

Valja napomenuti da ta blizina naše vrste ne sprječava mnoge majmune da budu u opasnosti od izumiranja . Gorila, unatoč svojoj velikoj prirodnoj snazi, trpi krivolov, uništava svoje prirodno stanište i epidemije kao što je virus ebole. Konzervatorske skupine nastoje izbjeći izumiranje tog majmuna, kao i drugih životinja.