Grčki stalaktosi, koji se mogu prevesti kao "kaplje", došli su do znanstvenog latinskog kao stalaktiti . Ovaj pojam, pak, izveden u našem jeziku u stalaktitu . To je ime koje se daje na stijeni koja se pojavljuje na krovu špilje od filtriranja vode s česticama kalcijevog karbonata ( kalcita ).

Stalaktiti su vapnenačke formacije nepravilne strukture koje završavaju u jednoj točki. Voda, koja se polako filtrira s površine u unutrašnjost špilje, pada u kapi. Svaka kap, koja pada, nosi kalcit, uzrokujući da se malo po malo stvori konus ovog materijala kako se ponovno učvrsti.

Izdužene stijene koje kao da vise sa stropa pećine, ukratko, su stalaktiti. Proces formiranja stalaktita stvara, opet, pojavu drugog tipa formacija: stalagmita .

Kada voda s kalcitom kaplje iz stalaktita u pod spilje, on formira stalagmit, sličan stalaktitu, iako raste na tlu i vrhom okrenutim prema gore.

Iako se definicija stalaktita odnosi na vodu s kalcijevim karbonatom, druge slične strukture mogu se razviti s drugim materijalima, kao što su sol ili gips . Tu su i stalaktiti lave ili staphyllites, koji su stvoreni kapanjem preostale lave .

Stalaktiti i stalagmiti, ukratko, razvijaju se taloženjem minerala koji se otapaju u vodi . Proces formiranja je vrlo spor, jer je povezan s promjenama u kapacitetu otapanja vode unutar špilje, a opet s koncentracijom ugljičnog dioksida u vodi i drugim čimbenicima.