Da bismo razumjeli pojam rock slikarstva, najbolje je razložiti izraz u njegova dva termina.
Slika je materijal koji se nanosi na površinu u tankim slojevima kako bi se pokrio ili stvorio neki tip crteža. Riječ se također koristi za upućivanje na umjetnost koja se sastoji od stvaranja grafičkog prikaza pigmentima i drugim prirodnim ili umjetnim tvarima.
Stijena je ona koja pripada ili je povezana sa stijenama . Prošireno, ovaj pridjev se koristi za imenovanje svega što je povezano s primitivnim ili grubim svijetom.
U ovoj zagradi možemo reći da je koncept rock slikarstva korišten da se govori o onim grafičkim prikazima i crtežima koji se nalaze na stijenama ili kavernama i koji su nastali u prapovijesti . Zahvaljujući činjenici da je većina njih naslikana unutar prirodnih spilja, uspjeli su se oduprijeti prolasku stoljeća i mnogi od njih se još uvijek mogu cijeniti.
Rock slika je jedna od najstarijih umjetničkih manifestacija koja postoji, odnosno očuvana. Stručnjaci na terenu tvrde da neke pećinske slike imaju oko 40.000 godina povijesti.
Najpoznatije špiljske slike nalaze se u Španjolskoj i Francuskoj, a manifestacije pronađene u špilji Altamira ( Cantabria ) najveće su obilježje prapovijesne umjetnosti.
Vjeruje se da su pećinske slike bile povezane s određenim čarobnim ritualima ili uvjerenjima u korist lova. Zato pokazuju životinje poput bizona, mamuta i jelena, kao i otiske ruku.
Boje koje se koriste u špiljskim slikama obično su crne, crvene, žute i oker boje, tonovi postignuti ugljenom, mineralima i različitim tekućinama.
Te su manifestacije dokaz intelektualnog kapaciteta čovječanstva: u tim slikama je prikazana stvarnost apstraktnog oblika.
Slike i gravure na stijeni
Od kada su pećinske slike nastajale sve do otkrića, prošle su godine. U Europi je njegovo postojanje poznato tek sredinom devetnaestog stoljeća. Ranije su u nekim pećinama pronašli prapovijesne artefakte, napravljene od kamena i kostiju, ali nikada nisu naišli na kamen. Godine 1879. Marcelino Sanz de Sautuola pronašao je u špilji Altamira (Španjolska) prvu umjetničku manifestaciju ove vrste : skupinu bizona različitih boja.
Najočitije u ovom otkriću bilo je to što je došlo do ukidanja mnogih teorija; Karakteristike tih slika nisu se podudarale sa znanjem koje su imali o primitivnoj kulturi, zato se isprva smatralo prijevarom. Međutim, iz tog otkrića bi se oslobodili mnogi drugi koji bi pomogli provjeriti istinitost tih manifestacija.
Ovo otkriće označilo je prekretnicu u znanostima koje proučavaju evoluciju čovječanstva i pojam koji smo imali o pretpovijesnoj prošlosti.
Ostale manifestacije slične pećinskim slikama su petroglifi ili kamene gravure . Zovu se one slike koje su isklesane na stijenama. Da bi ih napravili, korišteni su kameni pokazivači i alati izrađeni posebno za ovaj zadatak. Međutim, nema dokaza o tim alatima, tako da nema jasne predodžbe o načinu na koji su te gravure načinjene.
Unutar petroglifa postoji velika raznolikost dizajna: spirale, cicles, redovi, trokuti i kvadrati. To su izrazito zapanjujuće, s obzirom na to da su bile osmišljene prije nego što je postojao pojam geometrijskih oblika ili da se govori o složenosti tih kompozicija.