Izotop elementa koji ima radioaktivnost poznat je kao radioizotop . To znači da je dotični izotop radioaktivan.

U farmakologiji, prije nego što se može dati odobrenje za lijek, tako da se može prodavati i koristiti od strane javnosti, radioizotopi se koriste za proučavanje vašeg metabolizma.

Da bi se otkrio radioizotop, radi se mjerenje zračenja koje emitira svaki atom. Mjerenje će se manje ili više lako odrediti prema intenzitetu emisije i klasi zračenja.

Takozvani sintetički radioizotopi su oni koji se prirodno ne nalaze na našem planetu, ali moraju biti stvoreni nuklearnim reakcijama . Potonji su također poznati kao nuklearni procesi, a to je djelo koje rezultira transformacijom atomskih jezgri i subatomskih čestica iz njihove kombinacije. Nuklearne reakcije mogu biti egzotermne (ako oslobađaju energiju) ili endotermne (ako im je potrebna energija koja će se provoditi).

Jedan od najpoznatijih sintetičkih radioizotopa je metastabilni tehnecij-99, koji se nalazi na području medicine, posebno u procesu identifikacije krvnih žila koje su pretrpjele neku vrstu blokade. Da bi se dobila, potrebno je razgraditi radionuklid naziva 99Mo.

Poznat je kao razdoblje poluživota u području radiokemije i nuklearne fizike, dok je potrebno da se 50% jezgara radioizotopnog uzorka raspada. Druga imena kojima se može pronaći ovaj koncept su poluživot, poluživot i konstantni poluživot . Njegova je upotreba vrlo široka i predstavljena je grčkim slovom "lambda".